À l’intérieur du centre
Explorium a ouvert ses portes en 2018 sous le nom de National Sport and Science Centre, le centre national irlandais du sport et de la science, et c’est l’échelle qui surprend en premier : plus de 300 dispositifs interactifs déployés sur 110 000 pieds carrés, sur Blackglen Road, dans les collines qui dominent Sandyford. Tout l’intérêt est là : on touche, on tire, on pédale et on appuie sur à peu près tout. La Lightning Room abrite une bobine Tesla – présentée comme la première d’Irlande – qui fait jaillir de véritables éclairs visibles à l’œil nu. Ailleurs, des salles à gravité faussée brouillent votre sens de l’horizontale, un lit de clous vous attend et un atelier de fabrication invite à construire et à bricoler.
L’espace se divise en zones. Le Junior Explorium est conçu pour les deux à sept ans, avec des jeux plus doux et à leur échelle. La Science Zone principale s’adresse aux plus de huit ans et concentre l’essentiel des dispositifs de physique et d’ingénierie. Une Sport Zone distincte ajoute un gardien de but robotisé pour les séances de tirs au but et des simulateurs de F1. Les petits et les grands ne cherchent pas la même chose ici, et l’agencement parvient plutôt bien à les séparer.
Pour les familles concernées par la neurodiversité, un espace sensoriel dédié offre une salle plus calme où se réfugier quand le niveau sonore monte dans les salles principales.
Les activités en supplément
Certaines des plus belles attractions se réservent et se paient en plus du billet d’entrée : les murs d’escalade urbaine et la grande voie « Conquer Your Fears », un parcours de spéléologie en intérieur, un planétarium en réalité virtuelle avec marche sur la Lune, des montagnes russes en réalité virtuelle et un G-Force bike qui boucle un looping complet à 360 degrés. Chaque activité se déroule à des horaires fixes et obéit à ses propres règles : les grimpeurs doivent mesurer au moins 1 m et peser 25 kg, la grande voie est réservée aux 10 ans et plus, et les expériences en réalité virtuelle sont accessibles à partir de huit ans.
C’est là que l’addition grimpe. Les avis sont quasi unanimes : Explorium coûte cher. À l’heure où nous écrivons, l’entrée adulte tourne autour de 28 €, le tarif enfant varie selon l’âge, il n’existe pas de billet famille et les activités vedettes se paient encore en supplément. Fixez votre budget avant de partir, sous peine de devoir dire non un bon nombre de fois à la caisse.
Y aller
Explorium se trouve juste à côté de la M50 – sortie 13 en direction du sud, sortie 14 en direction du nord –, face à l’ancien Lamb Doyle’s, avec un parking gratuit sur place comprenant des places famille et des places pour personnes handicapées. C’est vraiment un site où l’on vient en voiture. En transports en commun, l’arrêt de Luas le plus proche sur la Green Line est Balally, mais il reste ensuite 20 à 25 minutes de marche en montée ; les bus 114 et 44b s’arrêtent plus près de l’entrée.
Réservez en ligne avant de venir. Lorsque le centre affiche complet, aucun billet n’est vendu sur place, et le Junior Explorium fonctionne par créneaux horaires qui partent vite les week-ends pluvieux.
Est-ce que cela en vaut la peine ?
Explorium convient surtout aux familles avec des enfants de quatre à quatorze ans environ : assez grands pour manipuler les dispositifs, assez jeunes pour s’en émerveiller. Comptez au moins deux à trois heures ; les enfants les plus mordus y passeront une demi-journée. Comme tout se passe à l’intérieur, c’est une solution de repli fiable les jours de pluie, quand les collines voisines sont noyées sous l’averse.
La réserve la plus honnête, au-delà du prix, tient au bruit. Le week-end et pendant les vacances scolaires, les salles principales sont bondées et bruyantes, quelques dispositifs sont forcément hors service à un moment ou à un autre, et les tout-petits peuvent se sentir dépassés. Un matin de semaine en période scolaire, l’ambiance est tout autre.
Si vous préférez le grand air, vous êtes dans le bon coin de Dublin. Ticknock Forest et ses pistes de VTT sont à quelques minutes en remontant la même route, Three Rock Mountain se dresse juste derrière, et Fernhill Park at Stepaside se trouve à un court trajet en voiture vers le nord. Associez une matinée à l’abri et un après-midi sur les hauteurs, et vous tenez une journée complète sans parcourir plus de quelques kilomètres.
Un dernier conseil
Visez le premier créneau de la journée, surtout pendant les vacances scolaires. La bobine Tesla et les salles à gravité faussée sont bien plus impressionnantes quand on ne fait pas la queue sur trois rangs, et le Junior Explorium n’est jamais aussi calme qu’en tout début de matinée. Réservez vos suppléments escalade ou spéléologie au moment de la réservation en ligne plutôt qu’à la caisse : les créneaux les plus prisés partent en premier.