Aperçu
Le Foxford Way est plus long que ce que l’on imagine. Le sentier balisé complet s’étend sur 86 km en une boucle qui fait tout le tour de Foxford, dans le comté de Mayo, traversant montagnes, tourbières, rives de lac et berges de la rivière Moy. Presque personne ne le parcourt d’une seule traite. Ce que la plupart des gens appellent « le Foxford Way », c’est la boucle journalière de 33 km au départ du parking du terrain de jeux – et cela suffit amplement pour une journée difficile : sept à neuf heures de chemin de campagne, de sentier herbeux, de piste de montagne accidentée et de tourbière tourbeuse, à réserver aux randonneurs qui ont la condition physique et l’équipement nécessaires.
L’orientation est simple tant que les nuages restent hauts. L’itinéraire suit le symbole jaune du marcheur et des flèches directionnelles sur des poteaux noirs, et le balisage reste fiable même là où le sentier s’enfonce dans la tourbière. L’accès est gratuit, sans billet ni barrière – juste un sentier de passage à travers des collines encore exploitées.
L’itinéraire et le terrain
La boucle est conçue pour varier les plaisirs sous vos semelles : les chemins fermes laissent place à des landes ouvertes, puis à une piste de montagne et à une tourbière gorgée d’eau où le sol peut rester mou jusqu’au printemps avancé. Elle n’est pas accessible en fauteuil roulant, et ce n’est pas une marche à prendre à la légère. Si vous n’avez qu’une demi-journée ou si vous cherchez une sortie plus facile, ce n’est pas le bon sentier – optez plutôt pour l’une des boucles balisées plus courtes autour de Foxford.
- Sentier complet : boucle balisée de 86 km ; l’option journalière la plus populaire est la boucle de 33 km
- Durée estimée (boucle de 33 km) : 7 à 9 heures
- Difficulté : Difficile – pour randonneurs expérimentés avec une bonne condition physique
- Balisage : Symboles jaunes de marcheur et flèches sur poteaux noirs
- Départ/arrivée : Parking à côté du terrain de jeux pour enfants, le long de la N26
- En complément : Carte OSI Discovery Sheet 31 et fichier GPX téléchargé (Mayotrails en propose un)
Les marqueurs jaunes sont fiables, mais emportez quand même une carte ou un GPX chargé. Sur les étendues de tourbière exposées, le plafond nuageux peut faire chuter la visibilité à quelques mètres en un rien de temps, et il n’y a plus de ligne évidente à suivre une fois les poteaux perdus de vue.
Histoire et patrimoine
Le sentier est récent, mais le terrain est ancien. Les randonneurs croisent des forts circulaires en pierre, les contours d’anciens systèmes de champs et des croix du haut Moyen Âge, la plupart nichés discrètement dans la bruyère et faciles à manquer si l’on ne s’arrête pas pour les chercher. Cela vaut le coup de s’arrêter.
Foxford s’est développée autour de la rivière Moy, l’une des rivières à saumon les plus réputées d’Irlande, et s’est fait connaître dans le monde entier grâce à la Foxford Woollen Mills, fondée en 1892 par Mère Agnes Morrogh-Bernard. La filature fonctionne toujours. Sur les berges de la Moy, près du départ du sentier, se dresse le mémorial à l’amiral William Brown, fondateur de la marine argentine, né à Foxford. Pendant l’été, des marches guidées sont généralement proposées le long de sections du Way – le moyen le plus simple de découvrir l’archéologie avec quelqu’un qui sait la repérer.
Conseils de marche et sécurité
- Chaussures : Bottes imperméables avec maintien de la cheville. La tourbière est profonde et glissante même après un temps sec.
- Météo : Celle du Mayo change vite. Prévoyez un vrai vêtement imperméable, des couches chaudes et un bonnet ; le vent et la pluie arrivent rapidement sur les crêtes exposées.
- Réseau téléphonique : Bon à Foxford et le long de la N26, intermittent à inexistant sur la tourbière. Prévenez quelqu’un de votre itinéraire et de votre heure de retour prévue.
- Ravitaillement : Aucune restauration sur le sentier. Emportez au moins 2 litres d’eau, de la nourriture et une petite trousse de premiers secours.
- Horaire : Partez tôt. La distance est réelle, et vous ne voulez pas terminer la dernière section de tourbière à la nuit tombée.
Informations pratiques
Parking et équipements Le stationnement est gratuit au parking du terrain de jeux, au départ du sentier, avec des toilettes publiques sur place – les dernières que vous verrez avant votre retour. Le village de Foxford, à courte distance, compte des cafés, des pubs et le centre d’accueil des visiteurs de la Woollen Mills.
Accès Foxford se trouve sur la N26, à 16 km au sud de Ballina, entre Swinford et Ballina. L’accès en voiture est simple. Autre atout : Foxford possède sa propre gare ferroviaire sur la ligne Manulla Junction–Ballina, ce qui permet de rejoindre le départ du sentier en train sans longue correspondance depuis Castlebar ou Ballina.
Ressources sur le sentier Le North Mayo Council publie un aperçu imprimable des boucles de randonnée de Foxford, et Mayotrails héberge le fichier GPX ainsi que les mises à jour sur l’état du sentier – à vérifier après une période de pluie.
À proximité
- Foxford – la ville elle-même, pour la Woollen Mills, la Moy et un repas avant ou après la marche.
- Ballina – la capitale irlandaise du saumon, avec des promenades au bord de l’eau et une bonne table, à 16 km au nord.
- Parc national de Wild Nephin – tourbière de couverture et massif des Nephin, à quelques kilomètres en voiture au nord pour ceux qui en veulent encore plus.
Partez aux premières lueurs du jour, prévenez quelqu’un de votre itinéraire et ne comptez pas sur une tourbière sèche avant juin. Si vous respectez ces trois règles, le Foxford Way est l’une des randonnées d’une journée les plus complètes du Mayo.