Aperçu
Une religieuse a fait la fortune de Foxford. En 1892, Mère Agnes Morrogh-Bernard, une Sœur de la Charité, a installé une filature de laine à énergie hydraulique sur la rivière Moy pour donner du travail à la ville et freiner l’émigration. La filature tourne toujours, produit encore les couvertures et les tweeds qui ont fait la réputation de la ville, et ses vieux bâtiments sont la raison pour laquelle la plupart des gens s’arrêtent ici en quittant la N26. Au-delà de la filature, Foxford est une petite ville à 16 km au sud de Ballina, encadrée par les montagnes Ox et Nephin, qui fonctionne surtout comme base pour deux choses : le saumon sur la Moy et la randonnée dans les collines.
Si vous avez une heure, passez-la à la filature. Si vous avez une journée, apportez une canne ou vos chaussures de marche.
Foxford Woollen Mills
La filature est la principale attraction de la ville, et elle le mérite. Une visite autoguidée gratuite vous fait découvrir l’histoire de la filature d’origine du XIXᵉ siècle et passer devant l’atelier de production en activité ; la boutique propose les couvertures, plaids, tweeds et écharpes qui ont fait la réputation du nom. L’ancienne salle des patrons abrite désormais un café proposant une cuisine de saison, avec des options végétariennes, végétaliennes et sans gluten, ainsi que des galeries d’art et un bureau de change.
Le parking est gratuit à côté de la filature, avec des places réservées aux personnes handicapées, un ascenseur et une table à langer – c’est de loin l’activité la plus accessible de Foxford.
Histoire et patrimoine
L’autre fierté de Foxford est l’amiral William Brown, né ici en 1777, qui a fondé la marine argentine et reste un héros national en Argentine. Sa maison natale se dresse sur Providence Road, et un buste sur Chapel Road, dévoilé en 1957 par l’Argentine Patriotic Association, marque ce lien ; l’Admiral Brown Society est basée dans la ville. Le poète et dramaturge F.R. Higgins (1896–1941) était également un enfant de Foxford.
Pour un aperçu de la vie locale d’antan, la Foxford Goat Fair a toujours lieu chaque année – elle se déroule sous une patente accordée en 1683.
Pêche sur la rivière Moy
La Moy est l’une des grandes rivières à saumon atlantique, et le tronçon qui traverse Foxford est bien aménagé pour cela, avec une succession de pools nommés qui conviennent aussi bien à la pêche à gué qu’à la pêche depuis la rive. Des licences journalières, hebdomadaires et saisonnières sont vendues sur place, et des ghillies peuvent être engagés. Les lacs Lough Conn et Lough Cullin, tout proches, sont les endroits pour la truite brune.
Randonnée sur le Foxford Way
Le Foxford Way est un sentier balisé de 86 km qui fait le tour de la ville à travers tourbières, montagnes, rives de lacs et sites archéologiques, découpé en boucles plus courtes :
- Foxford Way Loop : un circuit de crête difficile de 33 km avec les grandes vues sur les montagnes.
- Larganmore Loop : un itinéraire doux sur chemins de campagne et pistes de tourbière, le choix idéal pour les familles et les marcheurs moins mobiles.
- Shanwar–Belgarrow Loop : joue sur le contraste entre les massifs de Nephin et des Ox.
Tous sont balisés. Si la mobilité est un souci, la Larganmore Loop est celle à choisir.
Patrimoine à proximité
- Michael Davitt Museum, Straide : le musée consacré au fondateur de la Land League se dresse dans son village natal de Straide, à 8 km sur la N58, à côté du Straide Friary médiéval où il est enterré. L’entrée est de 8 € pour les adultes et 3 € pour les enfants (gratuit pour les moins de 5 ans) ; il ouvre sept jours sur sept de mars à septembre et du lundi au samedi pendant l’hiver. Détails et réservation de visites sur michaeldavittmuseum.ie.
- Hennigan’s Heritage Centre : une ferme d’histoire vivante à un peu plus de 3 miles de Foxford sur la route de Swinford, avec une maison au toit de chaume et une ferme d’origine. Les visites sont guidées personnellement par le propriétaire et coûtent 10 € pour les adultes ; la réservation est donc indispensable plutôt que facultative.
Informations pratiques
S’y rendre
- En voiture : la N26 traverse Foxford entre Ballina et Swinford, avec une liaison vers la N58.
- En train : Foxford possède sa propre gare sur la ligne Manulla Junction–Ballina (rouverte en 1988), qui rejoint le service Westport–Dublin Heuston.
- En avion : l’aéroport international de Knock est le plus proche, à un court trajet en voiture vers l’est.
Se restaurer et dormir
Foxford est une petite ville : quelques pubs et un hôtel surplombent la Moy, et il y a quelques chambres d’hôtes autour du village. C’est une ville où il est facile de s’installer pour un jour ou deux de pêche ou de randonnée, plutôt qu’un endroit où l’on vient pour sortir au restaurant.
Accessibilité
Le centre d’accueil des Woollen Mills est adapté aux fauteuils roulants, avec un rez-de-chaussée de plain-pied et des audioguides multilingues. Les itinéraires de randonnée varient considérablement – la Larganmore Loop convient aux familles et aux marcheurs moins mobiles, tandis que la Foxford Way Loop comporte des sections raides et exposées.
Prévoyez une semaine sèche si vous voulez profiter au mieux de la pêche ou des collines, et commencez par la filature dans tous les cas – c’est la seule chose à Foxford qui fonctionne par tous les temps.