Aperçu
La salle de bal aux abords de Glenfarne est la raison pour laquelle la plupart des gens connaissent l’endroit : c’est ici le véritable Ballroom of Romance, la salle qui a donné son nom à la nouvelle de William Trevor et au film de la BBC/RTÉ qui a suivi. Le village lui-même est un paisible poste frontière sur la N16, à environ 13 km à l’est de Manorhamilton dans le nord du comté de Leitrim (en irlandais : Gleann Fearna, « vallée des aulnes »), là où le Lough MacNean marque la rencontre du Leitrim, du Cavan et du Fermanagh. Si vous êtes là pour un après-midi, la forêt et son parcours de sculptures au bord du lac sont l’attraction gratuite facile ; venez un soir où le Ballroom fait danser et vous aurez l’autre moitié de l’histoire.
Le Ballroom of Romance
Ouverte en 1934 sous le nom de McGivern’s Dance Hall par John McGivern, un émigré rentré des États-Unis, la salle a été rebaptisée Rainbow Ballroom of Romance en 1952 et est devenue un lieu de rendez-vous régional pour la musique live et la danse. Lorsque la BBC et la RTÉ sont venues filmer la nouvelle de Trevor, elles ont tourné les intérieurs à Ballycroy, dans le comté de Mayo, parce que l’intérieur de la salle d’origine avait été perdu. Le bâtiment est toujours une salle de danse en activité pour les bals, les événements et les mariages, avec des Old Time Dances mensuels qui perpétuent la tradition. Il ouvre généralement tous les jours de midi à 16h entre Pâques et octobre, ou sur rendez-vous, mais une grande partie de son calendrier fonctionne sur événements plutôt qu’à heures fixes, alors renseignez-vous à l’avance.
Glenfarne Wood et le parcours de sculptures
Géré par Coillte, le bois s’étend le long des rives du Lough MacNean sur ce qui était autrefois le domaine de Tottenham. Deux sentiers faciles partent d’ici : la boucle Glenfarne Demesne, accessible à pied et à vélo, d’environ 4 km, et le sentier plus court du Lough MacNean, d’environ 2,5 km. Les deux sont adaptés aux familles et partiellement accessibles aux fauteuils roulants sur des chemins à surface dure. Le parcours de sculptures est un ensemble de onze pièces réparties autour des lacs supérieur et inférieur, issu d’un projet artistique transfrontalier de 2000. Le long des itinéraires, vous passerez devant les ruines de Glenfarne Hall, le Ladies Rest, Myles Big Stone (que l’on pense marquer un ancien lieu de culte) et le puits des blaireaux. C’est gratuit et ouvert toute l’année, même si après les pluies le sol devient mou, alors prévoyez des bottes imperméables.
La connexion Harland and Wolff
Le fil le plus surprenant de Glenfarne mène aux chantiers navals de Belfast. Le domaine a été acheté comme refuge de chasse par Sir Edward Harland, cofondateur de Harland & Wolff, qui est mort à Glenfarne Hall le 24 décembre 1895 ; son cortège funèbre est parti de la gare du village et a été accueilli à Belfast par des milliers d’ouvriers des chantiers navals. La tradition locale veut que des dalles de pierre extraites à Glenfarne aient pavé le quai où le Titanic a été construit.
Promenades au bord du lac et pique-niques
Les rives du Lough MacNean offrent une alternative plus calme aux sentiers boisés. Une rampe de mise à l’eau près du parking principal donne aux pêcheurs accès aux truites et aux brochets du lac, et les abords de l’entrée du bois disposent de tables de pique-nique, d’un coin abrité pour se reposer et d’une vue dégagée sur l’eau en direction de l’Irlande du Nord. Un restaurant, un B&B et un pub se trouvent près de la route d’accès. Au printemps, le sol de la forêt se couvre de jacinthes des bois et de primevères, tandis que hérons, martins-pêcheurs et quelques rapaces arpentent les rives du lac.
Y aller et informations pratiques
- Route : Glenfarne est sur la N16 entre Sligo et Blacklion, facilement accessible depuis Sligo et Enniskillen.
- Bus : les lignes Bus Éireann 458 (Ballina–Enniskillen) et 470 desservent le village ; les horaires changent selon les saisons, alors vérifiez avant de voyager.
- Stationnement : un parking gratuit se trouve à l’entrée de Glenfarne Wood, avec des aires de stationnement le long de la N16 pour les arrêts rapides.
- Chemin de fer : l’ancienne gare (fermée en 1957) est désormais un arrêt patrimonial, occasionnellement ouvert au public.
- Tarifs et horaires : le bois, les sentiers et les sculptures sont gratuits et ouverts tous les jours ; le Ballroom fonctionne sur la base d’événements.
Explorer la région frontalière au sens large
Glenfarne constitue une base pratique pour les comtés environnants. Le Cavan Burren est à quelques minutes en voiture, un paysage calcaire très différent des vallées verdoyantes du Leitrim, tandis que les Marble Arch Caves toutes proches proposent des visites guidées en bateau à travers le karst souterrain et que la Cuilcagh Boardwalk – l’« escalier vers le ciel » – grimpe jusqu’à une vue sommitale sur le plateau de Cuilcagh. Pour l’histoire, faites un détour par Creevelea Abbey, un monastère médiéval bien conservé, ou flânez dans les rues de Blacklion et d’Enniskillen.
Consultez le calendrier du Rainbow Ballroom pour connaître la prochaine Old Time Dance avant de fixer votre date ; si vous en attrapez une, la promenade des sculptures devient l’échauffement plutôt que l’événement principal.