Glengarriff Nature Reserve

Les bois

Glengarriff Nature Reserve protège l’un des plus beaux peuplements de chênaie sessile océanique d’Irlande : 300 hectares à un kilomètre au nord du village de Glengarriff sur la N71, coincés entre les Caha Mountains et Bantry Bay. L’air atlantique humide est tout l’intérêt du lieu. Il garde les troncs et les rochers tapissés de mousse, de fougères et de lichens, et il abrite un groupe de plantes et d’animaux dits lusitaniens qui ne vivent presque nulle part ailleurs en Irlande, en dehors du sud-ouest et du nord de la péninsule Ibérique.

Si vous n’avez qu’une heure, faites Lady Bantry’s Lookout. C’est une montée courte mais raide, qui s’ouvre sur la plus belle vue de la réserve : en contrebas, Glengarriff Harbour, Garinish Island et le chapelet d’îles plus petites qui parsèment la baie. La cascade, elle, est un modeste ressaut d’eau, qui ne vaut le court détour que surtout après quelques jours de pluie.

Les sentiers

Cinq itinéraires balisés partent du parking, tous signalés, avec un présentoir à dépliants à l’entrée. Aucun n’est long.

Le Waterfall Walk suit un sentier forestier souple jusqu’à la cascade, avec des tables de pique-nique juste à côté du chemin. Le Big Meadow Walk mène à une clairière ouverte de fleurs sauvages, de fourmilières et de chênes vénérables, longeant le River Walk et franchissant deux passerelles. L’Esknamucky Walk grimpe en douceur à travers une chênaie dense jusqu’à plusieurs points de vue, en passant par un pont de pierre, un court tronçon de route publique et quelques marches. C’est là que vous avez le plus de chances d’avoir les bois pour vous seul.

Ce qui vit ici

Cherchez sur les troncs et les rochers la limace de Kerry, la spécialité lusitanienne de la réserve, à son aise dans les fissures fraîches de l’écorce. Les cerfs sika broutent en lisière des bois, les écureuils roux s’activent dans la canopée et les tarins des aulnes sont communs dans les arbres ; le long du River Walk, vous pourrez surprendre une loutre ou un martin-pêcheur au bord de l’eau. L’arbousier (Arbutus unedo) est un autre survivant lusitanien, et il rend bien service en hiver, quand ses feuilles luisantes et ses baies rouges sont à peu près la seule touche de couleur qui reste.

Un peu d’histoire

C’est à l’abri de ces bois que Donal Cam O’Sullivan Beare est parti pour sa longue marche vers Leitrim au début de 1602, après la défaite gaélique de Kinsale. En 1751, les bois sont devenus une partie du Bantry Estate sous la famille White, plus tard les comtes de Bantry, dont la gestion a largement protégé les arbres de l’abattage qui a dépouillé une si grande partie des chênaies d’Irlande. L’État a repris les terres pour la sylviculture au milieu du XXe siècle et y a planté des conifères ; en 1991, la valeur écologique de la chênaie native survivante a fini par l’emporter et la zone a été désignée réserve naturelle sous l’égide du National Parks and Wildlife Service, qui n’a cessé depuis d’éliminer les conifères et de laisser le chêne se régénérer.

Avant de partir

• Y aller et se garer : L’entrée est sur la N71 (Kenmare Road), à environ 1 km du village, avec un parking gratuit près du présentoir à dépliants. Il se remplit le week-end en été, alors arrivez avant 10 h.
• Pas de toilettes, pas de café : Il n’y en a pas sur place. Le village et le voisin Ballylickey ont des pubs, des cafés et des commerces à quelques minutes de route.
• Chaussures : Le temps atlantique change vite. Imperméables et chaussures solides sont de mise sur les itinéraires Esknamucky et Lady Bantry’s, où il y a des marches et un terrain inégal.
• Les chiens sont les bienvenus sur tous les sentiers, tenus sous contrôle rapproché.

Attrapez le dépliant papier au parking avant d’entrer, restez sur les chemins balisés et accordez aux chênes deux heures sans vous presser.