Aperçu
Ballylickey n’est qu’une poignée de maisons là où la rivière Ouvane se glisse au fond de Bantry Bay, et tout son intérêt tient à sa situation. Le Sheep’s Head Way commence à quelques minutes au sud, la péninsule de Beara est à un saut de puce vers l’ouest, et les autocars qui engorgent Glengarriff en juillet vous filent sous le nez sur la N71. Pas vraiment de centre-village, ni de foule de visiteurs. Venez-y pour poser vos valises, pas pour y passer la journée.
En irlandais, Béal Átha Leice, « bouche du gué du rocher ». Si vous n’avez qu’un après-midi, montez sur la route du Sheep’s Head et marchez un bout de promontoire ; si vous n’avez qu’une soirée, réservez une table face à la baie et regardez la lumière s’en aller.
Histoire et patrimoine
Pour un si petit endroit, Ballylickey affiche un palmarès démesuré. La plus connue est Ellen Hutchins (1785-1815), première femme botaniste marine d’Irlande, née sur le domaine familial de la toute proche Ardnagashel. Elle passa des années à récolter et illustrer les algues et les lichens de Bantry Bay, et ses dessins nourrirent les ouvrages botaniques fondateurs du début du XIXe siècle. Trois espèces de lichens portent encore son nom : Lecania hutchinsiae, Pertusaria hutchinsiae et Enterographa hutchinsiae. Elle est morte à vingt-neuf ans. Une stèle commémorative près de l’Ouvane signale l’endroit où elle recueillit nombre de ses spécimens.
Le bâtiment le plus imposant du village est Ballylickey House, construit il y a plus de 300 ans comme pavillon de chasse pour Lord Kenmare, puis restauré par la famille Graves à la fin des années 1940. Son restaurant obtint une étoile Michelin en 1975, l’une des premières du comté de Cork, et fit autant que n’importe quoi d’autre pour placer le West Cork sur la carte gastronomique. Le restaurant a fermé depuis longtemps – ne venez donc pas pour lui – mais la maison est toujours là, hôtel et point de repère. D’autres fils mènent au journaliste Philip Graves, au chanteur traditionnel Seán Ó Sé et à la sculptrice Jeanne Rynhart, autrice de la statue de Molly Malone à Dublin.
Randonnée et grand air
Deux itinéraires de longue distance commencent pour ainsi dire au pas de la porte.
- Sheep’s Head Way – le sentier balisé part juste au sud du village et suit les promontoires, passant devant des fontaines à dévotion, des forts de promontoire et de petits hameaux côtiers comme Ahakista.
- Beara Way – une boucle de 120 miles (193 km) autour de la péninsule de Beara, à travers villages de pêcheurs et cols de montagne, jusqu’à Bere Island.
- Les tourbières de Derryclogher et de Conigar – toutes deux zones spéciales de conservation, milieux humides à la flore et à l’avifaune rares, et le plus souvent désertes.
Pêche et sports nautiques
Là où l’Ouvane et la Coomhola rejoignent la baie, la pêche se pratique dans les deux registres. Les deux rivières connaissent des remontées saisonnières de saumons et de truites de mer ; un permis est nécessaire et peut s’obtenir sur place. Côté mer, le rivage abrité se prête au lancer depuis le bord pour le maquereau et le lieu, comme à la mise à l’eau d’une petite embarcation. La cale d’Eagle Point facilite l’accès des kayaks, et l’intérieur de la baie reste assez calme pour la pagaie côtière et l’observation des phoques et des oiseaux marins.
Golf et jardins des environs
Deux parcours à quelques minutes de voiture : le Bantry Bay Golf Club, un 18 trous de type parkland surplombant la baie, et le Glengarriff Golf Club, un neuf trous vallonné. Le vrai attrait, ce sont les jardins du West Cork à portée de route. Bantry House et ses jardins en terrasses sont à cinq minutes au nord ; le jardin italien de Garnish Island et l’ermitage au bord du lac de Gougane Barra sont à courte distance, l’un vers le sud, l’autre dans les terres.
Où manger, boire et dormir
Pour sa taille, le village ne manque pas de lits.
- Seaview House Hotel – un hôtel de charme façon maison de maître, avec des chambres donnant sur la baie, une cuisine de saison bâtie sur les produits locaux comme le crabe de Bantry Bay et l’agneau du West Cork, et un bain d’algues et un spa pour se remettre d’une journée de pluie sur les sentiers.
- Eagle Point Camping – un camping-caravaning très bien tenu sur une presqu’île de 20 acres, avec cale de mise à l’eau, boutique et accès direct à l’eau. Un bémol : ni chiens ni grands groupes, et mieux vaut réserver à l’avance en été.
- B&B et locations – des adresses comme Aran Lodge, Ard na Greine et Ouvane Falls B&B proposent des chambres tenues en famille, un petit-déjeuner chaud et la randonnée au sortir de la porte.
- À table – Manning’s Emporium est le café-épicerie fine à connaître, très bien fourni en fromages, pains et sandwichs du West Cork. Deux ou trois pubs programment de la musique le soir.
Accès et informations pratiques
Ballylickey est sur la N71, à environ 5 km de Bantry et 5 km de Glengarriff. Cork est à environ deux heures ; l’aéroport de Cork à quelque 70 km.
- Transports en commun – la ligne Local Link Cork 232 (Castletownbere-Kilcrohane) s’arrête près d’Ouvane Falls et relie le village à Bantry, Glengarriff et aux péninsules. Les horaires figurent sur le site de Local Link Cork.
- Stationnement – stationnement gratuit le long de la route dans tout le village, avec de plus grands parkings à l’hôtel et au camping.
- Accessibilité – les rues du village sont plates, mais le Beara Way et le Sheep’s Head Way empruntent un terrain côtier irrégulier, pentu et parfois boueux, qui ne convient pas aux personnes en fauteuil roulant.
- Météo – emportez des vêtements imperméables quelles que soient les prévisions, et vérifiez la marée avant de partir en kayak ou de marcher le long de la côte.