Aperçu
Inniscarra Lake n’a rien d’un lac naturel : c’est un réservoir né de l’ennoiement d’une portion de la vallée de la Lee, quand l’ESB a barré la rivière dans les années 1950, et il est depuis devenu l’un des meilleurs plans d’eau du pays pour la pêche au coup. Le lac couvre 530 hectares sur la rive nord de la River Lee, dans la paroisse d’Inniscarra (en irlandais : Inis Cara), à environ 15 km à l’ouest de Cork. Depuis la ville, c’est une escapade facile pour une demi-journée au bord de l’eau, et disons les choses franchement : si vous ne venez pas pêcher, l’attrait reste modeste – une campagne agréable, certes, mais un ouvrage en activité plutôt qu’un site pittoresque.
Le barrage et l’histoire locale
La River Lee prend sa source à Gougane Barra et serpente vers l’est, à travers montagnes et plaines, avant de rejoindre la mer en aval de Cork Harbour. Au milieu des années 1950, l’Electricity Supply Board l’a barrée en deux endroits, à Carrigadrohid et à Inniscarra, noyant la vallée pour y stocker l’eau nécessaire à la production d’électricité. Le barrage d’Inniscarra a été achevé en 1957 ; sa centrale produit 9 MW, contre 4,5 MW pour celle, plus modeste, de Carrigadrohid, en amont. Il est logique qu’Inniscarra ait été la première paroisse du County Cork à recevoir l’électricité. Les murs de béton et les déversoirs offrent un contraste saisissant avec les terres agricoles et les bois qui dévalent jusqu’à la rive, et l’histoire de la vallée engloutie est racontée dans le livre de Seamus O’Donoghue, The Flooding of the River Lee, tandis que des images d’archives de l’ESB en gardent la trace.
La réputation halieutique du lac s’est construite dans les années 1970. Noel Hackett, pionnier local de la pêche et ancien membre du conseil des pêcheries de Macroom, a introduit la brème dans le réservoir en 1973. Cette seule décision a bouleversé l’écologie du lac et en a fait un haut lieu de la pêche au coup ; selon certains témoignages, la brème se serait propagée vers l’aval depuis Carrigadrohid, après un alevinage l’année suivante.
La pêche sur le lac
Inniscarra Lake est unanimement reconnu comme le cœur de la pêche au coup dans le County Cork. Ses eaux abritent d’abondantes populations de brèmes, gardons rouges, gardons, perches, tanches, carpes, goujons et anguilles, avec du brochet partout et de la truite du côté de Roovesbridge. Les prises de brèmes dépassent fréquemment les 100 lb, tandis que les brochets se montrent particulièrement actifs lors des sorties du soir autour de Rooves Bay. Le lac a accueilli les championnats nationaux de pêche au brochet, où les pêcheurs ont enregistré des prises quotidiennes atteignant 250 kg.
Les 40 km de rive offrent de nombreux accès, même si les conditions et les portions praticables varient selon la saison et le niveau de l’eau. Parmi les postes les plus prisés :
- Carrigadrohid & Castle Bridge : très bons pour la brème, le brochet, la perche et le gardon rouge.
- Sally’s Hole & Garden Centre : les postes préférés pour la tanche et la carpe.
- Cemetery Fields & Innisleena : brèmes et hybrides de façon régulière.
- Rooves Bridge & Rooves Bay : territoire de prédilection du brochet et de l’anguille, surtout à la nuit tombée.
- Concrete Jetty & Pumping Station : valeurs sûres pour le brochet et l’anguille.
- Farran Forest Park & Walshstown : bonne pêche au coup en général, avec carpes et tanches.
Un permis de pêche en cours de validité est obligatoire pour tous les pêcheurs. Vous pouvez l’acheter au O’Callaghan’s Bar de Coachford ou en ligne sur permits.fishinginireland.info. Toute la pêche se pratique en no-kill, et elle est interdite à moins de 150 m des barrages : vérifiez donc la signalisation avant de vous installer. Les magasins d’articles de pêche des villages voisins vendent le nécessaire, et ce sont en général les sessions de tôt le matin ou de fin d’après-midi qui donnent les meilleurs résultats.
Randonnée et découverte de la campagne
Si le lac est avant tout connu pour la pêche, ses rives et la vallée environnante offrent un cadre paisible pour la marche et le vélo. Un réseau de sentiers longe le bord de l’eau et grimpe dans les collines voisines, faisant varier les points de vue sur le réservoir et les installations de l’ESB. La portion autour de Rooves Bridge et de Coachford dégage de larges perspectives sur la vallée, particulièrement belles dans la lumière douce du petit matin.
Le terrain est globalement plat près de l’eau, avec des montées progressives en direction du barrage. Attention : il n’y a aucun balisage ni panneau d’orientation sur les berges mêmes, alors téléchargez une carte hors ligne ou repérez vos points de repère avant de partir. Pour une marche plus encadrée, le Farran Forest Park, sur la rive sud, propose des sentiers nature balisés et une aire d’aventure avec tyroliennes, course d’orientation et aviron ; en aval, le Ballincollig Regional Park compte quatre sentiers multi-accès, dont le Military Trail, où les chiens sont admis en laisse. À quelques minutes de route vers le nord, Blarney Castle et ses jardins offrent un tout autre décor que le bord de l’eau.
Informations pratiques
Accès et stationnement On rejoint Inniscarra par la N22 (la route Cork–Macroom) et les routes locales, soit environ 20 minutes de voiture depuis le centre de Cork. On se gare sur plusieurs aires aménagées le long de la rive, ainsi que sur le parking du centre de loisirs et près de la jetée en béton, sans oublier l’entrée du Ballincollig Regional Park à Inniscarra Bridge. Certains emplacements sont parfois payants, pour un montant modique : consultez la signalisation sur place. En transports en commun, les lignes Bus Éireann de Cork desservent les villages voisins comme Blarney et Coachford, mais il faudra sans doute marcher un peu ou prendre un taxi pour atteindre tel ou tel poste au bord du lac.
Accessibilité et équipements Le chemin de rive est en grande partie bétonné et bien entretenu, ce qui rend les postes de pêche assez faciles d’accès. Le site n’est pas officiellement accessible aux fauteuils roulants, mais les sections plates et revêtues près du centre de loisirs conviennent aux visiteurs à mobilité réduite. Il n’y a ni centre d’accueil ni café directement au bord du lac : prévoyez de l’eau, de quoi grignoter et des chaussures adaptées. Des toilettes publiques sont disponibles au centre de loisirs et parmi les équipements des villages voisins.
Quand venir Le lac est accessible toute l’année, mais le printemps et le début de l’été offrent les conditions les plus agréables pour marcher et pêcher. Le niveau de l’eau peut varier selon la pluviométrie et les manœuvres de l’ESB : un coup d’œil aux forums de pêche locaux ou au site du Central Fisheries Board avant de partir est donc une bonne idée. Si vous comptez passer la nuit sur place, les B&B et les gîtes de la région du Muskerry alentour constituent des bases commodes pour explorer la vallée.
Mieux vaut arriver tôt pour s’assurer un bon poste de pêche ou une place de parking, surtout le week-end. Une veste imperméable, de bonnes chaussures et un permis rangé au sec dans une poche : vous voilà paré pour une journée fructueuse.