Aperçu
James’s Street (en irlandais : Sráid San Séamas) a deux atouts qui ne semblent pas aller de pair : c’était au Moyen Âge le point de départ des pèlerins irlandais se rendant à Santiago de Compostela, et depuis 1759, c’est l’adresse de la brasserie Guinness. La rue s’étire vers l’ouest à travers les Liberties en suivant le tracé de l’ancienne route Slighe Mhór, et les jours de travail, l’orge torréfiée imprègne tout le quartier d’une odeur de café. Soyez réaliste quant à la promenade elle-même : les sites sont dispersés le long d’une route passante – l’immense porte de la brasserie, un obélisque-fontaine de 1790, deux distilleries installées dans des bâtiments reconvertis, une église qui tamponne les passeports du Camino – et la plupart des visiteurs sont en réalité là pour le Guinness Storehouse à l’autre extrémité.
Un chemin de pèlerin et des racines médiévales
Bien avant d’être connue pour sa stout, James’s Street servait de point de départ essentiel aux pèlerins irlandais. La porte médiévale de St James’s Gate marquait l’entrée ouest de Dublin et constituait le point de départ traditionnel des voyages vers Santiago de Compostela, en Galice, en Espagne. Les archives confirment que l’itinéraire était actif dès 1220 au moins, et la porte apparaît annotée sur la carte de la ville de John Speed datant de 1610. Bien que la porte physique ait été démolie en 1734, le nom a perduré, étroitement lié à la paroisse voisine et à une fontaine à dévotion qui accueillait autrefois un festival estival annuel.
Aujourd’hui, les pèlerins peuvent encore suivre ces traces anciennes. L’église catholique St James, construite en 1852, abrite la Camino Society of Ireland. Les voyageurs empruntant le Camino de Santiago peuvent y obtenir un tampon sur leur passeport et découvrir l’héritage spirituel vieux de 800 ans de la rue. L’église elle-même est un bâtiment protégé, offrant un contrepoint paisible à l’énergie industrielle qui définit le reste de la rue.
L’héritage Guinness et la porte célèbre
L’identité de la rue a radicalement changé en 1759, lorsqu’Arthur Guinness a repris le bail de la brasserie St James’s Gate. Ce qui n’était au départ qu’une modeste exploitation est devenu l’une des marques les plus reconnues au monde, façonnant fondamentalement l’économie de Dublin et son empreinte culturelle mondiale. L’expansion de la brasserie a laissé une marque architecturale durable, plusieurs de ses bâtiments d’origine étant aujourd’hui protégés au titre du Record of Protected Structures du conseil municipal de Dublin.
Le symbole le plus emblématique de cette époque est l’immense porte noire de la brasserie. Haute de plus de quatre mètres et ornée de lettres dorées, elle est devenue un lieu de photo incontournable pour les voyageurs. La porte se dresse seule dans la rue, tel un monument à l’essor industriel de Dublin. Chaque jour, des visiteurs s’y rassemblent pour prendre une photo, partageant souvent un rire autour de l’euphémisme local « James’s Street ! » – une exclamation espiègle, aux racines historiques, qui remplace une interjection plus forte.
Que voir et que faire
- La porte de St James’s Gate – L’imposante entrée noire de la brasserie se photographie gratuitement depuis la rue. Attendez-vous à une petite file d’attente aux heures de pointe touristiques, car elle reste l’un des monuments les plus photographiés de la ville.
- L’obélisque-fontaine de 1790 – Situé près du carrefour avec Bow Lane West et Steven’s Lane, ce monument protégé a été conçu par Francis Sandys et offert à l’origine comme fontaine à eau par le duc de Rutland. Il est doté de cadrans solaires incrustés et est célèbre pour être mentionné dans Ulysse de James Joyce, dans l’épisode des « Rochers errants ».
- L’église catholique St James – Au-delà de son charme architectural, l’église sert de véritable point d’accueil pour les pèlerins du Camino. La Camino Society of Ireland y opère, offrant des informations sur les itinéraires et des tampons officiels pour les passeports.
- Pearse Lyons Distillery – Installée dans l’ancienne église St James’ Church of Ireland magnifiquement préservée, cette distillerie marie architecture sacrée et production moderne de whiskey. Le cimetière du site aurait abrité environ 100 000 sépultures, ajoutant une profondeur historique à l’expérience de la visite.
- Roe & Co Distillery – Installée dans une ancienne centrale électrique victorienne reconvertie, cette distillerie se concentre sur le whiskey traditionnel en alambic. Les visites guidées couvrent tout le processus de production, du maltage au vieillissement en fût.
- Arthur Guinness Heritage Bar – Situé dans l’enceinte de la brasserie, ce bar historique permet de déguster la fameuse stout dans un cadre qui reflète l’héritage brassicole du quartier.
Informations pratiques
James’s Street est une voie publique : l’accès à la rue, à l’obélisque, à l’extérieur de l’église et à la porte de la brasserie est donc entièrement gratuit et possible à toute heure. La torréfaction de l’orge à la brasserie produit un arôme distinctif de café qui flotte sur les Liberties – une odeur que The Irish Times a qualifiée d’essentielle parmi les senteurs typiques de Dublin.
Un tunnel piétonnier autrefois utilisé par le chemin de fer interne de la brasserie passe toujours sous la route, reliant l’usine de part et d’autre – un rappel de l’emprise que Guinness avait sur les Liberties, bien qu’il ne s’agisse pas d’un droit de passage public.
Les visites de distilleries et le Heritage Bar fonctionnent selon des horaires fixes et nécessitent une réservation à l’avance ; consultez le site web de chaque opérateur pour les tarifs et horaires en vigueur avant de vous y rendre.
Comment s’y rendre
James’s Street se trouve à quelques pas du centre-ville de Dublin. Elle s’étend des marches de Cromwell’s Quarters et de Mount Brown jusqu’au carrefour avec Watling Street et Thomas Street. Le quartier est bien desservi par les transports en commun, avec la Luas Red Line qui s’arrête à proximité à la station James’s, et plusieurs lignes de Dublin Bus qui traversent les Liberties. Les visiteurs venant en voiture sont invités à utiliser les parkings relais en périphérie et à terminer leur trajet à pied ou en tramway, car le stationnement dans les rues des Liberties est extrêmement limité.