Ce que c’est
St James’ Church est une église de la Church of Ireland qui ne célèbre plus d’offices et fabrique désormais du whiskey. L’édifice gothique, situé à l’extrémité calme de James’s Street dans le Dublin 8, à quelques pas de St James’s Gate, a été désacralisé en 1963 et est resté largement vide pendant un demi-siècle avant de rouvrir en 2017 en tant que Pearse Lyons Distillery. Les alambics en cuivre fonctionnent dans l’ancienne nef, sous les vitraux d’origine. Si vous avez une heure à consacrer et que vous hésitez entre cet endroit et le Guinness Storehouse un peu plus loin, c’est ici que la visite sera la plus calme et la plus singulière : une distillerie en activité dans une coquille consacrée, à une échelle bien moindre.
Une histoire en couches
La paroisse est plus ancienne que l’édifice. Un hôpital pour pèlerins se dressait sur la colline voisine de Lazar’s Hill vers 1220, et la paroisse a été séparée de St Catherine’s en 1710. L’église que vous voyez a été dessinée par Joseph Welland et achevée entre 1859 et 1861 environ. Elle possédait une flèche proéminente jusqu’à ce que la foudre l’endommage ; la flèche a été démontée en 1948. Les offices se sont poursuivis jusqu’en 1963.
Le cimetière attenant abriterait environ 100 000 sépultures, ce qui en fait l’un des plus grands cimetières historiques de Dublin. Parmi les personnes qui y sont inhumées figurent l’évêque Conor O’Devany, prélat catholique exécuté en 1612 et béatifié en 1992 ; Sir Theobald Butler, le Solicitor General ; Sir Mark Rainsford, maire de Dublin et propriétaire d’une brasserie sur l’ancien site duquel Guinness s’est ensuite élevée ; le sergent-major John Lucas, décoré de la Victoria Cross ; et Sir William Haldane-Porter. Le cimetière appartient à Dublin City Council et reste fermé au public, n’ouvrant que pour les journées annuelles de nettoyage communautaire ; vous pouvez néanmoins apercevoir depuis la rue les monuments restaurés le long du mur d’enceinte.
La distillerie
Le Dr Pearse Lyons a acheté l’église désaffectée en 2014 et l’a transformée en distillerie de whiskey en petits lots, ouverte aux visiteurs en 2017. La conversion a préservé le tissu gothique de l’édifice et ses vitraux, si bien que la visite vous fait passer sous les arches d’origine pendant que les alambics travaillent en arrière-plan. Les visites guidées couvrent le processus du grain au verre et se terminent par une dégustation de la gamme principale ; il faut donc avoir 18 ans ou plus. Les horaires d’ouverture et les tarifs des visites varient selon la saison : consultez le site de Pearse Lyons et réservez à l’avance en été, quand les visites se vendent plusieurs jours à l’avance.
Le Camino
Dublin est depuis longtemps un point de départ pour les pèlerins irlandais qui marchent vers Saint-Jacques-de-Compostelle, et l’église est désormais un office officiel de délivrance du passeport du Camino. Les marcheurs peuvent y obtenir un passeport irlandais du Camino et leur premier tampon, utile aussi bien pour le Celtic Camino que pour le Camino Inglés. Une statue de saint Jacques a été installée en mars 2025 et dévoilée par Manuel Mirás Franqueira, président honoraire de l’Asociación de Concellos do Camiño Inglés.
Le seul point à ne pas manquer, c’est le timing. Le Camino Information Centre est ouvert le jeudi, le vendredi et le samedi, de 10h30 à 15h30 ; les passeports sont également disponibles après la messe de 10h le lundi, le mardi et le mercredi. Si vous vous présentez en dehors de ces créneaux, vous risquez de repartir sans tampon.
Informations pratiques
- S’y rendre : la ligne rouge du Luas s’arrête à St James’s/James’s Street, juste devant. Les bus 13, G1, G2, S2 et 123 s’arrêtent sur James’s Street, Heuston Station est à quelques minutes à pied, et des stations Dublin Bikes se trouvent à l’avant et à l’arrière de l’église.
- Visites de la distillerie : les horaires varient selon la saison ; consultez le site de Pearse Lyons et réservez à l’avance. Les dégustations impliquent une politique de réservé aux plus de 18 ans.
- Passeports du Camino : Camino Information Centre ouvert du jeudi au samedi, de 10h30 à 15h30 ; également après la messe de 10h du lundi au mercredi.
- Cimetière : fermé au public ; visible depuis James’s Street, avec des monuments restaurés le long du mur.
À proximité
James’s Street traverse l’un des quartiers les plus denses de Dublin en matière de patrimoine. Le Guinness Storehouse et son Gravity Bar sur le toit sont à cinq minutes à pied au sud, et la distillerie Roe & Co est toute proche : un tampon du Camino, une église et deux distilleries en activité tiennent confortablement dans un après-midi à pied.