Aperçu
Grace Kelly a acheté ce cottage. En juin 1976, la princesse de Monaco déboursa 7 800 livres irlandaises (certains récits avancent 7 500 livres) pour cette carcasse de trois pièces sans toit où était né son grand-père, ainsi que pour les 35 acres alentour, avec l’idée de tout conserver en l’état. Le lieu se trouve dans le townland (la plus petite division territoriale irlandaise) de Drumilra (en irlandais : Droim Iolra, « la crête de l’aigle »), à environ 6 km de Newport, dans le comté de Mayo : un petit cottage de pierre rectangulaire, aux pignons pointus et à la cheminée centrale, qui domine Drumgoney Lough, le Leg of Mutton Lake. Aucun panneau ne l’indique, délibérément, et c’est tout l’esprit des lieux : pas de centre d’accueil, pas de plaque, pas de mise en scène.
Soyez honnête avec vous-même avant de partir : il n’y a presque rien à voir ici. Ce qui attire, c’est l’histoire, pas les pierres. Si vous la connaissez en arrivant, le cottage prend tout son sens ; sinon, ce n’est qu’une ruine dans un champ.
De Drumilra à Hollywood
Le cottage remonte aux années 1840 ou 1850. John Henry Kelly y naquit et quitta l’Irlande en 1887, à 30 ans, dans l’ombre encore longue de la Grande famine irlandaise. Il s’installa à Philadelphie et y bâtit une florissante entreprise de briqueterie et de construction. Son fils, John B. Kelly Sr., remporta trois médailles d’or olympiques en aviron et fonda une famille en vue de Pennsylvanie ; c’est la fille de John Sr., Grace Patricia Kelly, qui devint l’une des actrices les plus célébrées du cinéma avant d’épouser le prince Rainier III de Monaco en 1956. Malgré tout cela, elle n’a jamais rompu le fil qui la reliait au Mayo, revenant à Drumilra à trois reprises.
La visite de 1961 et le rêve inachevé
Sa visite la plus fameuse eut lieu le 15 juin 1961, lors d’une tournée officielle en Irlande. Le cottage appartenait alors à une vieille dame du coin, connue sous le nom de Widow Mulchrone. Selon les récits locaux, le toit de chaume avait été refait pour l’occasion, les haies taillées et le chemin sablé ; Mulchrone passa la matinée à cuire des griddle cakes et à faire briller sa plus belle porcelaine, servit le thé dans sa « bonne pièce », la bouilloire noire posée sur le feu ouvert, raconta des histoires et récita un poème écrit pour l’occasion, avant de qualifier plus tard cette journée de plus importante de sa vie. Chaque année ensuite, Grace lui envoya une carte de Noël.
Lorsque Grace revint en 1976 et acheta le cottage et ses 35 acres, elle souhaitait que la structure d’origine reste intacte et commanda les plans d’une nouvelle maison de vacances à proximité. Le conseil du comté de Mayo accorda le permis en 1978, et elle en examina les dessins lors d’une ultime visite en 1979. Le chantier ne débuta jamais. Elle mourut dans un accident de voiture à Monaco en 1982, à 52 ans ; les habitants de Drumilra cueillirent des fleurs sauvages dans les champs entourant la ferme pour les envoyer aux funérailles. La propriété revint à ses trois enfants, Caroline, Albert et Stéphanie, qui étudièrent des projets de restauration en 1995. Le prince Albert s’y rendit avec la princesse Charlène en avril 2011, et en mars 2023 une statue en bronze de la princesse Grace fut inaugurée à Newport, en sa présence.
À voir
- La carcasse de pierre – faites le tour du cottage de trois pièces pour en lire le plan au sol, les pignons pointus et la souche de cheminée centrale. Les murs se dressent assez haut pour imaginer la distribution d’une maison typique du Mayo au XIXe siècle.
- Le cadre – la ferme occupe une douce éminence au-dessus de Drumgoney Lough, entre champs ouverts et haies qui filent vers Clew Bay. Un endroit tranquille pour une courte promenade dans la campagne de l’ouest du Mayo.
- La statue de Newport – à quelques minutes de route, le bronze de la princesse Grace constitue l’hommage permanent de la ville, et se marie naturellement avec la visite du cottage.
Informations pratiques
Le Kelly Homestead est en accès libre et ouvert toute l’année, sans horaires officiels ni personnel. Comme il se trouve sur un terrain privé et n’est volontairement pas signalé, quelques points méritent attention :
- Le trouver – le cottage se situe au bout d’un petit boreen qui part de la R311, entre Newport et Castlebar. En visant « Drumilra, Newport » au GPS, vous arriverez tout près ; cherchez ensuite le sentier à peine tracé qui traverse les champs.
- Terrain – sol herbeux et irrégulier, ni chemins revêtus, ni rampes, ni équipements. Prévoyez de bonnes chaussures. Le site n’est pas accessible aux fauteuils roulants.
- Respectez la propriété – il s’agit d’un terrain privé. Restez sur les sentiers existants, ne grimpez pas sur les murs et laissez les pierres et la végétation telles que vous les trouvez.
- Services – aucun sur place. Garez-vous sans gêner à Newport ou le long de la route principale, et prévoyez de manger et de faire le plein à Newport ou à Westport, tout proche.
- Meilleur moment – tôt le matin ou en fin d’après-midi, pour la lumière la plus douce et le moins de passage ; en hiver, la carcasse se découpe plus crûment sur les champs nus.
Garez-vous à Newport, allez d’abord voir la statue, puis prenez la route du cottage en connaissant l’histoire. Les pierres ne la racontent pas d’elles-mêmes, et personne ici ne la racontera pour vous.