Aperçu
Newport a deux atouts qui méritent de planifier sa visite, et aucun des deux n’est visible depuis la rue principale. L’église sur la colline abrite le dernier vitrail jamais conçu par Harry Clarke, et la ville est la principale porte d’entrée vers le seul parc de ciel étoilé international classé Gold Tier d’Irlande, l’un des ciels les moins pollués d’Europe. Entre les deux, c’est une ville tranquille d’environ 815 habitants, à l’extrémité abritée de la baie de Clew, à une dizaine de minutes au nord de Westport, idéalement située sur le Great Western Greenway et la Wild Atlantic Way.
La plupart des gens viennent pour parcourir le Greenway à vélo et restent pour le port. Si vous avez une demi-journée, faites l’église, le viaduc et un tronçon du sentier ; si vous avez une nuit dégagée et un manteau, roulez en direction de Mulranny ou de Ballycroy et levez les yeux.
Le vitrail de Harry Clarke
St Patrick’s Catholic Church, construite en 1914 et perchée au-dessus de la ville, abrite The Last Judgement – le dernier vitrail conçu par Harry Clarke, et une raison suffisante en soi pour entrer. La couleur est profonde et le détail obsessionnel ; il vaut la peine de s’y attarder plutôt que de le photographier et de passer son chemin. L’entrée est gratuite, et l’église est généralement ouverte en journée.
Le viaduc et le Greenway
Le viaduc ferroviaire à sept arches, construit en 1892 en grès rouge local, portait autrefois la ligne Westport–Achill au-dessus de la rivière de Newport et est aujourd’hui le monument emblématique de la ville. Les services à vapeur ont cessé en 1937 et les voies ont été déposées ; le pont a depuis été restauré pour les marcheurs et les cyclistes et est éclairé la nuit.
Cette ancienne ligne est aujourd’hui le Great Western Greenway, qui traverse Newport sur l’ancien tracé ferroviaire – environ 11 km vers le sud jusqu’à Westport et encore 30 km et quelques vers le nord-ouest en direction de l’île d’Achill. Il est sans circulation et en grande partie plat, ce qui le rend accessible aux enfants et aux cyclistes occasionnels. La location de vélos est possible sur place, mais réservez à l’avance le week-end en été. La surface est bonne, même si les sections au bord des rivières restent humides après la pluie.
Histoire et patrimoine
Le monument le plus ancien de Newport est Burrishoole Abbey, un monastère franciscain en ruine fondé en 1469 par Richard de Burgo, dans un cadre paisible et arboré au bord de l’estuaire, à quelques kilomètres de la ville. Newport House, le manoir géorgien qui surplombe le port, a été construit en 1720 ; la famille O’Donel a repris le domaine à la fin du XVIIIe siècle, et il fonctionne aujourd’hui comme hôtel avec des droits de pêche sur la rivière de Newport.
À quelques minutes en voiture à l’ouest, Carrigahowley (Rockfleet) Castle est une maison-tour du XVIe siècle qui fut une forteresse de Grace O’Malley – Granuaile, la reine pirate – et serait le seul château avec planchers encore intact dans l’ouest de l’Irlande. Newport est aussi la patrie ancestrale de la princesse Grace de Monaco, dont les ancêtres Kelly venaient du townland voisin ; la Kelly Homestead marque ce lien.
Le marché de rue du vendredi
Le marché de rue de Newport investit Georges Street tous les vendredis à partir de midi, ravivant l’ancien rôle de la ville comme comptoir commercial au bord de la rivière. Les étals proposent des fruits de mer de la baie de Clew, des œufs de plein air, des fromages, des confitures et du pain frais, aux côtés d’artisans ; les éditions estivales ajoutent de la musique live et des activités pour les enfants. Il se termine à 17h, une heure plus tard en été. En été, le stationnement est gratuit dans l’enceinte de l’école, et le stationnement public près du port et du départ du Greenway est disponible toute l’année.
Informations pratiques
- Y aller : Newport est sur la N5. L’aéroport Ireland West Airport Knock est à environ 70 km. La ligne 440 de Bus Éireann relie la ville à Westport et à l’aéroport de Knock une fois par jour, alors organisez-vous en conséquence plutôt que de compter dessus – la gare la plus proche est à Westport, à 14 km au sud.
- Hébergement : De l’hôtel Newport House aux chambres d’hôtes face au port et aux cottages en libre-service en périphérie de la ville. L’été, tout se réserve tôt.
- Équipements : Stationnement gratuit près du marché et de l’entrée du Greenway, avec des tables de pique-nique et des toilettes le long de la promenade du port. Le viaduc et le sentier restent ouverts toute l’année.
- Météo : Le climat côtier du Mayo change vite. Prévoyez des couches et un imperméable ; le marché a lieu par tous les temps.
À proximité
Newport constitue une base efficace pour le sud du Mayo. Melcombe Bay offre une plage de sable abritée à quelques minutes du port, idéale pour une baignade rapide ou une promenade en soirée, et le Greenway donne un accès direct sans voiture à l’île d’Achill et à ses falaises et ses plages.
Pour profiter pleinement de l’expérience, venez un vendredi pour le marché, puis traversez le viaduc après le coucher du soleil pour le voir illuminé au-dessus de la rivière – et vérifiez l’horaire de la ligne 440 avant de compter sur le bus pour le retour.