Aperçu
La Linen Hall est la dernière bibliothèque à abonnement d’Irlande : l’entrée est gratuite, mais l’institution fonctionne grâce aux abonnements et aux dons de ses membres plutôt qu’à un financement public, et ce depuis 1788. L’un de ses premiers bibliothécaires fut Thomas Russell, le United Irishman exécuté en 1803, et une plaque bleue de l’Ulster History Circle près de l’entrée lui rend hommage.
Entrée gratuite, café et visites guidées régulières en font une halte facile lors de votre exploration du centre-ville de Belfast. Un point à connaître : elle est fermée le week-end, ce qui surprend beaucoup de visiteurs.
Histoire et architecture
La bibliothèque remonte à 1788, année de sa fondation sous le nom de Belfast Reading Society. Dès ses débuts, elle s’attache à acquérir et publier des ouvrages consacrés à la culture et à l’histoire irlandaises, contribuant ainsi à façonner la vie intellectuelle de la jeune ville. Après avoir occupé plusieurs locaux devenus trop exigus, la bibliothèque trouve un domicile permanent dans le White Linen Hall en 1802, qui lui vaut son nom durable.
Dans les années 1860, la construction du Belfast City Hall exige la démolition du hall d’origine. La bibliothèque déménage alors sur son site actuel de Donegall Square, dans un ancien entrepôt de lin. Le bâtiment est ensuite redessiné par l’architecte Charles Lanyon, dont les arches en brique rouge et les détails classiques demeurent un élément caractéristique de la place aujourd’hui. Au fil des décennies, la bibliothèque a traversé des périodes de difficultés économiques et de troubles politiques, pour émerger comme une archive indépendante dédiée aux études irlandaises.
Collections emblématiques
La bibliothèque abrite plus de 260 000 livres, ainsi que des collections spéciales ouvertes au public. Si vous ne devez voir qu’une seule chose, que ce soit la Northern Ireland Political Collection.
- Northern Ireland Political Collection : environ 250 000 pièces et les archives de référence du Conflit nord-irlandais – affiches, bannières, pamphlets et papiers personnels qui documentent la période sans filtre.
- Irish & Local Studies : l’histoire de Belfast et de l’Irlande à travers des livres rares, des cartes historiques, des archives de journaux et des manuscrits.
- CS Lewis Collection : des ouvrages de et sur l’écrivain né à Belfast, donnés par la CS Lewis Association of Ireland.
- Theatre & Performing Arts Archive : affiches de théâtre, programmes, photographies et manuscrits couvrant du XVIIIe siècle à nos jours.
Une grande partie de ces collections est répertoriée en ligne, ce qui permet aux chercheurs d’effectuer leurs recherches avant de se déplacer.
Visites guidées et événements
La bibliothèque propose des visites guidées (environ 10 £, durée approximative de 45 minutes) qui parcourent la Political Collection et les salles de lecture historiques, avec un contexte qui donne vie aux documents.
C’est aussi un lieu culturel actif à part entière, avec un programme annuel d’expositions, de lectures, de conférences et d’ateliers linguistiques. Consultez le site web avant de vous y rendre pour découvrir la programmation.
Équipements et services
- Café – Chapter Coffee : le café, titulaire d’une licence, est thématisé autour de la mythologie et du folklore irlandais et donne sur Donegall Square. La carte propose soupes, ragoût, sandwichs, salades et paninis, ainsi que du café.
- Librairie caritative : un vaste stock renouvelé de livres d’occasion, dont les bénéfices reviennent à la bibliothèque.
- Boutique de cadeaux : livres, estampes littéraires, cadeaux artisanaux locaux et papeterie.
- Wi-Fi gratuit : disponible dans tout le bâtiment.
- Adhésion : l’entrée est gratuite, mais l’adhésion soutient le travail caritatif de la bibliothèque et donne droit à des prêts.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture
- Bibliothèque : du lundi au vendredi, 09h30 – 17h30 (fermée le week-end et les jours fériés)
- Café : du lundi au vendredi, 09h30 – 16h30
Admission L’entrée est gratuite. Un don suggéré de 3 £ contribue à l’entretien des collections et au financement de futures acquisitions.
Accessibilité Le bâtiment est entièrement accessible. Utilisez l’entrée de Fountain Street pour un accès sans marche, avec des ascenseurs desservant tous les étages. Des toilettes adaptées et un espace à langer sont disponibles. Les chiens guides et d’assistance sont les bienvenus.
Accès La bibliothèque est située sur Donegall Square, à quelques pas du Belfast City Hall et de l’Albert Memorial Clock. La gare la plus proche est Great Victoria Street, et de nombreuses lignes de bus s’arrêtent directement sur la place. Si vous venez en voiture, des parkings publics sont disponibles à proximité, sur Montgomery Street et Library Street.
Attractions à proximité Après votre visite, faites une courte promenade dans le Cathedral Quarter pour découvrir les boutiques indépendantes, l’art urbain et les pubs historiques. Vous pouvez aussi vous rendre aux Belfast Botanic Gardens pour une balade paisible entre la serre aux palmiers et les pelouses soignées.
Contact
- Téléphone : 028 9032 1707
- E-mail : [email protected]
- Site web : linenhall.com