Aperçu
Le piédestal en bronze qui se trouve ici, le Belfast List, fut le premier mémorial au monde à réunir en un seul lieu les noms des 1 512 personnes mortes sur le Titanic. Et c’était important : aucune liste complète n’existait lorsque les plaques ont été conçues. Les registres antérieurs recensaient les trois classes de passagers, mais omettaient l’équipage, les postiers, les musiciens du bord et le groupe de garantie de huit personnes embarqué pour corriger les défauts du voyage inaugural. Le jardin fixe chacun d’eux sur une seule bande de bronze de neuf mètres, du côté est tranquille du Belfast City Hall. Il a ouvert le 15 avril 2012, cent ans jour pour jour après le naufrage, et l’entrée est gratuite.
Le mémorial et le piédestal
La pièce la plus ancienne, au centre, est le groupe en marbre de Sir Thomas Brock, dévoilé en 1920. Brock – déjà connu pour le Victoria Memorial devant Buckingham Palace – a offert à la ville qui avait construit le navire une figure allégorique en deuil tenant une couronne de laurier au-dessus d’un marin noyé, avec deux sirènes à la base. La statue est classée structure de grade B+ à part entière, et des restaurations ultérieures ont remplacé les éléments de fontaine manquants et regravé les lettres effacées.
L’ajout de 2012, c’est le long piédestal de bronze portant les noms qui donne tout son sens au jardin. Quinze plaques alignent les 1 512 noms par ordre alphabétique, et la chose honnête à faire ici, c’est de longer lentement le piédestal et d’en choisir un – un chauffeur, un musicien, un enfant de troisième classe. Ce simple geste en dit plus que n’importe quelle plaque de dates.
Les deux niveaux et la végétation
Le jardin s’étage sur deux niveaux : une terrasse haute avec le piédestal, et une terrasse herbeuse plus basse qui enveloppe la statue de marbre. La végétation joue sur les couleurs froides de l’Atlantique Nord – magnolia blanc et rosiers buisson, bouleaux argentés, myosotis bleus et romarin pour le souvenir – et atteint son apogée en avril et au début de l’été, quand les fleurs pâles ressortent le plus sur le marbre. Des bancs et la terrasse inférieure offrent de quoi s’asseoir et lire les noms à son rythme.
Commémoration annuelle
La cérémonie publique a lieu le 15 avril, anniversaire du naufrage, avec un dépôt de gerbe et une brève allocution du Lord Mayor. Elle est ouverte à tous et attire familles, descendants et officiels de la ville dans le jardin. Le reste de l’année, l’espace est simplement là, utilisé pour des promenades patrimoniales et des visites tranquilles.
Visiter le jardin
Le jardin est ouvert dès que les abords du City Hall le sont – en pratique, à peu près de 10h à 17h, mais les horaires varient les jours fériés, alors vérifiez avant de vous déplacer spécialement. Les terrasses pavées et une pente douce entre les deux niveaux le rendent entièrement accessible en fauteuil roulant. Une visite audio gratuite en autonomie du jardin et des abords est disponible via l’application Belfast City Hall, sur iOS et Android ; téléchargez-la avant d’arriver. Le stationnement est le point faible : les places dans les rues environnantes se remplissent vite, et le parking payant du City Hall est à quelques minutes à pied.
À proximité
- Albert Memorial Clock – la tour d’horloge victorienne penchée de Belfast, à quelques minutes à pied au nord.
- Belfast City Centre – boutiques, cafés et le marché couvert St George’s Market à quelques rues de là.
- Titanic Quarter – de l’autre côté de la Lagan, avec Titanic Belfast, le SS Nomadic et les cales de Harland & Wolff ; à environ 20 minutes à pied ou un court trajet en bus.
Il existe un second Titanic Memorial Garden, très différent, de l’autre côté de la rivière, sur la cale olympique du Titanic Quarter, où les pelouses et les platelages en bois sont disposés pour montrer la proportion de pertes dans chaque classe de passagers et parmi l’équipage. Lisez les noms ici d’abord, puis allez vous confronter à l’échelle là-bas.