La rivière et les callows
La Little Brosna (en irlandais : An Bhrosnach Bheag) prend sa source près de Dunkerrin dans le comté d’Offaly et parcourt 57,6 km – près de 36 miles – jusqu’au Shannon à Victoria Lock, en face de Meelick, formant la frontière entre l’Offaly et le comté de Tipperary sur une grande partie de ce trajet. C’est une rivière calcaire : une eau claire et alcaline sur un lit de gravier. La majeure partie de l’année, elle offre un spectacle modeste, et son intérêt se concentre aux deux extrémités du calendrier.
Lors d’un hiver pluvieux, la rivière déborde dans les callows – les prairies plates de son cours inférieur – et la crue se remplit d’oiseaux. C’est là la véritable distinction de la Little Brosna. Les callows constituent une zone de protection spéciale d’importance internationale pour la sauvagine, et après une période de pluie, ils accueillent des cygnes chanteurs descendus d’Islande, des canards siffleurs, des sarcelles d’hiver, des pilet et des souchets, des pluviers dorés, des vanneaux huppés, des barges à queue noire, ainsi que l’une des volées les plus fiables du pays d’oies rieuses du Groenland. Si vous ne faites qu’une seule sortie, choisissez un matin froid et calme de décembre ou de janvier, avec des jumelles : vous verrez bien plus ici qu’à n’importe quel après-midi d’été.
Faune et conservation
Les callows sont protégés en tant que River Little Brosna Callows Natural Heritage Area (site 000564), qui s’étend sur l’Offaly et le Tipperary, et en tant que zone de protection spéciale pour la sauvagine hivernante mentionnée ci-dessus. Deux tourbières hautes se trouvent sur la plaine inondable et portent leurs propres désignations : Sharavogue Bog, une zone spéciale de conservation, et Redwood Bog sur la marge sud, une réserve naturelle appartenant à l’État depuis 1991. Le bassin versant plus large – quelque 681 km² à travers l’Offaly, le nord du Tipperary et le Laois – se draine à travers ce seul système humide, ce qui explique en partie pourquoi les inondations sont si fiables et les effectifs d’oiseaux si élevés.
Pêche
La Little Brosna est avant tout une rivière à truites fario, à son meilleur autour de Shinrone et de Birr de la fin du printemps au début de l’été. La mouche sèche est la méthode que privilégient la plupart des pêcheurs ici ; le lancer à la cuillère a aussi ses adeptes. Il n’y a pas que la truite : un inventaire par pêche électrique à Riverstown en septembre 2012 a révélé des truites fario, des saumons, des lamproies et des loches franches, il y a donc plus dans l’eau que ce que les pêcheurs à la mouche recherchent.
La saison s’étend du 1er mars au 30 septembre et un permis d’Inland Fisheries Ireland est requis. La pêche se pratique uniquement depuis la berge, et les méthodes autorisées sont la mouche artificielle, le lancer et le ver ; il n’y a pas de pêche à la truite en amont de Milltown Bridge. Inland Fisheries Ireland gère une pisciculture près de Shinrone qui élève des truites arc-en-ciel et des truites fario, et les permis peuvent être achetés en ligne ou dans les magasins d’articles de pêche agréés et les bureaux de poste locaux.
Les ponts
Une série de vieux ponts de pierre traverse la rivière sur son chemin vers le Shannon. Derrinsallow Bridge, construit vers 1850, est un franchissement à trois arches en calcaire taillé et en moellons portant une route locale de l’Offaly vers le Tipperary. En amont se trouvent Sharavogue Bridge, du début des années 1850, sur la R492, et Croghan Bridge, à trois arches, une structure du milieu du XVIIIe siècle près du domaine de Birr Castle. Riverstown Bridge, à cinq arches, porte la N52, désormais sous feux de signalisation, tandis que New Bridge – un franchissement calcaire à cinq arches d’environ 1820 sur la R438 – est le dernier pont sur la rivière avant qu’elle n’atteigne le Shannon. Rien de tout cela n’a jamais été une voie navigable commerciale ; les ponts sont la trace d’un paysage rural vivant, la plupart érigés dans les décennies qui ont suivi la Grande famine irlandaise pour relier les townlands entre eux.
Informations pratiques
- Accès : Derrinsallow Bridge se trouve sur une route publique avec un stationnement routier limité. Shinrone, à environ 5 km, dispose d’un stationnement supplémentaire et de commodités de base.
- Permis : Les pêcheurs doivent être munis d’un permis Inland Fisheries Ireland valide, disponible en ligne ou dans les bureaux de poste et magasins d’articles de pêche locaux.
- Équipements : Il n’y a pas de centre d’accueil. Une petite aire de pique-nique se trouve en aval de Derrinsallow Bridge ; les toilettes publiques les plus proches sont à Shinrone.
- Meilleure période : Fin du printemps et début de l’été pour la pêche ; un plein hiver pluvieux pour la sauvagine sur les callows.
- Sécurité : Les ponts supportent la circulation routière et les berges sont glissantes après la pluie. Restez bien en retrait sur la route et faites attention où vous mettez les pieds près de l’eau.
La pêche attendra jusqu’en mai. Pour la seule chose que la Little Brosna fait mieux que presque toutes les rivières des Midlands, venez après quelques jours de pluie hivernale, quand les callows sont sous l’eau et résonnent du cri des oies.