Aperçu
Long Island (en irlandais Inis Fada, « l’île longue ») porte bien son nom : une crête de terre basse posée dans Roaringwater Bay, près de 5 km d’un bout à l’autre mais à peine un kilomètre de large, à cinq minutes de ferry de Colla Pier, près de Schull. Dix-sept personnes y vivaient au recensement de 2022. Une seule route revêtue en parcourt environ la moitié, prolongée par des pistes accidentées qui mènent à la mine de cuivre et à la balise à l’est, et aux basses falaises à l’ouest. Entre les deux s’étirent des plages de galets, de petits champs que l’ajonc reprend peu à peu et quelques cottages et remises en ruine.
Si vous n’avez qu’un après-midi, marchez vers l’est depuis le pier jusqu’à Copper Point, puis revenez : c’est le tronçon le plus gratifiant, avec la balise, les plages et les plus vastes panoramas marins. Emportez tout ce dont vous aurez besoin : il n’y a ni boutique, ni café, ni toilettes publiques sur l’île.
Histoire et patrimoine
L’île a compté bien plus d’habitants qu’aujourd’hui. Avant la Grande famine irlandaise, les îles de Roaringwater Bay en réunissaient près de 5 000 à elles toutes ; Long Island en dénombrait à elle seule 305 en 1841. L’émigration a vidé les lieux au fil du siècle suivant. Parmi ceux qui sont partis, Florence « Big » Driscoll, né sur l’île en 1837, gagna le Kansas à la fin des années 1850 ; ses descendants ont raconté cette histoire irlando-américaine que tant de familles insulaires ont vécue.
Une modeste communauté minière a exploité le cuivre sur le versant est au début du XIXe siècle : murs de pierre, fondations et anciennes galeries sont toujours là, accompagnés de panneaux explicatifs sur l’extraction du minerai et la vie des mineurs. À la pointe orientale, à Copper Point, se dresse le feu de navigation de l’île, appelé phare de Copper Point ou, plus simplement ici, the Beacon : il signale l’approche des bateaux qui entrent dans Schull Harbour.
Y aller et se déplacer
Les ferries circulent toute l’année depuis Colla Pier, à quelques minutes de route de Schull ; la traversée dure environ cinq minutes. En semaine, les bateaux partent le matin et en fin d’après-midi, avec une rotation supplémentaire à la mi-journée le mercredi et des départs plus fréquents le dimanche. Ils se raréfient en hiver : consultez les horaires en vigueur sur longislandferry.ie avant de partir. Schull se trouve à une trentaine de minutes de Bantry et à environ une heure cinquante de route de la ville de Cork.
Sur l’île, la marche s’impose. La route revêtue centrale se prête au vélo, mais les pistes de l’ouest sont rocailleuses et irrégulières : mieux vaut les parcourir à pied. Les cottages en location sont le seul hébergement (ni hôtel ni B&B) et ils affichent complet en été : réservez à l’avance.
À voir et à faire
- Marcher jusqu’à Copper Point et revenir. Suivez la route revêtue vers l’est depuis l’embarcadère, passez les plages jusqu’à la balise de la pointe orientale, puis revenez sur vos pas ou poussez plus loin par les pistes plus rudes pour élargir la vue sur Roaringwater Bay. Comptez quelques heures sans se presser pour la longueur complète.
- La mine de cuivre. Sur le versant est, les anciens puits et les fondations de pierre dessinent la courte vie industrielle de l’île ; les panneaux explicatifs méritent une lecture.
- Observer la mer. Les phoques se hissent sur les galets et les loutres fréquentent les rives rocheuses ; des dauphins nagent dans la baie et, en été, des Requins pèlerins ont été observés au large de la côte ouest. Prenez des jumelles.
- Les plages. Les criques de galets abritées du sud-ouest sont des haltes tranquilles. Il n’y a pas de maître-nageur et l’eau reste froide toute l’année : si vous vous baignez, restez près du bord.
Conseils pratiques
- Accessibilité : pistes accidentées, terrain irrégulier et à-pics non protégés près des falaises rendent l’île impraticable en fauteuil roulant ou avec une poussette.
- Venez autonome : ni commerces, ni cafés, ni toilettes ; prévoyez nourriture, eau et vêtements de pluie. Le temps atlantique change vite : vérifiez la météo et tenez-vous à l’écart du bord des falaises par grand vent.
- Aux alentours : de retour sur le continent, Schull offre de quoi déjeuner, et le réseau de bateaux permet d’ajouter facilement une escapade à Sherkin ou Cape Clear un autre jour.
Le service fonctionne toute l’année, mais se raréfie en hiver et peut être perturbé par la météo. Vérifiez les horaires un ou deux jours à l’avance et notez l’heure du dernier bateau de l’après-midi vers Colla Pier : il n’y a nulle part où loger si vous n’avez pas réservé de cottage.