Schull (prononcé « skull ») est un village de voile niché dans un bras de mer abrité près de la pointe de la péninsule de Mizen, à environ deux heures à l’ouest de Cork City, sous les pentes de 407 m du mont Gabriel. Sa population compte 669 habitants, mais en juillet et en août, le port se remplit de yachts de passage et l’unique rue principale de monde ; le village constitue une excellente base pour explorer l’extrême sud-ouest : ferry, sentiers et plages sont tous à proximité. Si vous venez pendant une semaine de régates, le port est à son apogée ; hors saison, c’est un paisible village de travail qui reprend ses droits.
Nom et premiers temps
Le nom le plus ancien attesté est « scol », dans un décret papal de 1199 du pape Innocent III. Le nom irlandais, An Scoil ou Scoil Mhuire, signifie « l’école de Marie » – même si l’historien Gary Dempsey soutient qu’il provient d’une erreur de lecture de 1893, lorsque le curé de la paroisse a pris une référence latine à une église collégiale de Waterford pour une école locale. Le nom est resté. Le village est né d’un port de pêche et de commerce du XVIIᵉ siècle – autrefois lié aux repaires de pirates comme Baltimore – pour devenir le village côtier qu’il est aujourd’hui.
Les terres autour de Schull sont parsemées de monuments anciens : forts circulaires, sites de fulacht fiadh et l’Altar Wedge Tomb, un site funéraire de 3000–2000 av. J.-C. qui servit plus tard de pierre de messe au temps des Lois pénales. En bordure du village, le workhouse construit en 1850–1851 est toujours debout – il accueillit environ 600 personnes pendant la Grande famine irlandaise, et le cimetière attenant doubla de superficie durant ces années.
Que voir et que faire
Le port et les sports nautiques
Le port est le cœur de la vie du village – un bassin paisible pour une promenade matinale, pour observer les bateaux à l’ancre ou pour louer un kayak chez Schull Watersports (d’avril à septembre). Il accueille deux grands rendez-vous : la Fastnet International Schools Regatta début juillet et la Calves Week Regatta en août. Les pêcheurs taquinent le mulet, le lieu jaune et la truite de mer depuis la jetée. En été, un ferry part du port vers Cape Clear Island, l’île habitée la plus méridionale d’Irlande, de juin à août.
Le planétarium et les lieux culturels
Le Schull Community College abrite un planétarium – un dôme de 70 places équipé d’un projecteur Carl Zeiss, l’un des rares planétariums publics du pays. Les séances se déroulent dans l’obscurité totale et conviennent aux enfants de sept ans et plus ; ce n’est donc pas adapté aux tout-petits. L’ouverture se limite à quelques dates estivales, les séances durent environ 40 minutes, et l’entrée est gratuite ces dernières saisons – mais les dates et l’éventuel tarif changent d’une année à l’autre, alors renseignez-vous sur place avant de bâtir vos plans autour. Dans le village, le baromètre à tige de 1889 devant le bureau de poste – un cadeau du London Meteorological Office pour aider les marins locaux à lire le temps – est un arrêt photo bien connu. Le village a aussi un côté créatif, avec le Cre Pottery Studio et le cinéma local de l’Old Bank Building.
Plages et panoramas côtiers
La plus belle plage se trouve à quelques minutes en voiture : Barleycove, qui arbore le label Blue Flag et s’étend derrière des dunes formées par un tsunami consécutif au tremblement de terre de Lisbonne de 1755 ; c’est aujourd’hui une zone spéciale de conservation protégée, avec des maîtres-nageurs en été. Plus près, Cadogan’s Strand est une plage familiale abritée avec une aire de jeux et un jardin communautaire dessiné par Diarmuid Gavin. Pour prendre de la hauteur, le mont Gabriel s’élève juste derrière le village – une montée de 4 km depuis le parking nord, en passant par d’anciennes traces de mines de cuivre et des dômes de radar, avec des vues sur Bantry Bay et les montagnes du Kerry.
Sentiers de randonnée
Schull est un excellent point de départ pour la marche. Le joyau est l’Old Butter Road, un sentier linéaire de 10 km vers Ballydehob ; jusqu’aux années 1820, ce chemin vert était la seule voie terrestre vers les basses terres, et l’on croise encore le pont à 12 arches, l’Idle Bridge et le vieux cimetière de Stouke. Pour une boucle, la Colla Loop de 9 km suit des chemins tranquilles et la Derreennatra Loop de 5 km (flèches roses) serpente à travers la broussaille côtière. Tous sont balisés ; portez de bonnes chaussures pour les tronçons non revêtus, et les chiens sont les bienvenus en laisse.
Nature et faune
Les eaux au large de la péninsule de Mizen comptent parmi les plus riches d’Irlande. Dauphins et phoques se montrent depuis le port, et des sorties d’observation des baleines partent à quelques minutes en voiture à l’est, à Baltimore. Dans les terres, Lough Hyne – un lac d’eau salée et la première réserve marine naturelle d’Irlande – propose des sorties guidées en kayak de nuit bioluminescentes du printemps à l’automne, pour pagayer au milieu d’un plancton lumineux. Pour une baignade tranquille, Canty’s Cove est un coin abrité avec des grottes marines, accessible par un court sentier côtier.
Informations pratiques
S’y rendre
- En voiture : la N71 depuis Cork City, en tournant vers l’ouest à Ballydehob – environ deux heures. Les parkings du port se remplissent vite en juillet et en août, et les places dans la rue sont limitées dans le temps, alors arrivez tôt.
- En bus : la ligne 237 de Bus Éireann relie Cork City à Schull via Bandon, Clonakilty et Skibbereen (environ 2 h 15), avec trois services qui continuent vers l’ouest jusqu’à Goleen. Une navette Local Link circule les mardis et vendredis entre Goleen, Schull et Bantry (réservation obligatoire).
- L’ancien chemin de fer : le Schull and Skibbereen Railway à voie étroite a fonctionné de 1886 à 1953 ; des tronçons de l’ancienne plateforme forment aujourd’hui de paisibles promenades champêtres.
Où manger et boire
Le Bunratty Inn et le Hackett’s Bar servent une cuisine de pub fiable dans des salles chargées d’histoire, tandis que le Casa T’s assure le petit-déjeuner et le déjeuner au bord de l’eau. Pour les soirées et la musique, An Tigin, Newman’s et O’Regan’s (au bout de Pier Road) sont les adresses locales. À quelques minutes en voiture, le Blairscove House est l’option pour un dîner plus formel.
Hébergement
Du Schull Harbour Hotel face au port (avec piscine et centre de loisirs) aux chambres d’hôtes comme Elm Grove, Corthna Lodge et Sea View, sans oublier les locations en libre-service au Schull Harbour Apartments.
Marchés et plages
- Schull Country Market : hebdomadaire pendant l’été (environ de mars à septembre) sur le parking de Pier Road ; entrée libre. Le jour varie selon les sources entre samedi et dimanche, alors renseignez-vous sur place.
- Port et plages : accès libre, gratuit.
Événements
La Schull Regatta, qui se tient depuis 1884, investit le port début août avec des courses, des stands et de la musique. Le Schull Show fin juillet est une foire agricole traditionnelle. Le Fastnet Film Festival en mai projette des courts-métrages au planétarium et à la salle communautaire, et l’été apporte des sessions musicales improvisées sur Cadogan’s Strand.
Pour une belle matinée, passez au marché, puis marchez une partie de l’Old Butter Road pendant que la lumière caresse le port. Si Cape Clear est à votre programme, réservez le ferry bien à l’avance en juillet et en août – les places partent vite.