Aperçu
La route qui franchit Mamore Gap (en irlandais : An Mám Mór) grimpe par endroits à près de 30 %, ce qui en fait l’une des routes publiques les plus raides du Donegal et un vrai test pour une petite voiture. Le col traverse les Urris Hills à environ 800 ft (240 m), reliant Dunree au sud à Urris au nord, et constitue le point culminant de l’Inishowen 100 – la boucle de 160 km autour de la péninsule. Comptez 15 minutes de route depuis Buncrana comme depuis Ballyliffin. Les collines de part et d’autre sont des débris glaciaires, déposés ici lorsque la glace a reculé il y a environ 17 000 ans.
Venez du sud et franchissez le col d’un seul élan : la récompense, c’est la descente vers Urris, où la vue s’ouvre sur Lough Swilly, la péninsule de Fanad de l’autre côté de l’eau, et l’Atlantique au-delà. Ne vous fiez pas au parking du sommet – le panorama est plus beau un peu plus bas.
La route et la « route magique »
La montée est serrée et exigeante, avec plusieurs virages prononcés. Roulez lentement par temps humide ou venteux, et sachez que l’aire de stationnement au sommet se dépasse facilement – levez le pied avant d’atteindre le sommet. La route est étroite et à voie unique par endroits, ce n’est donc pas un endroit pour un car ou une caravane.
À la descente, vous passerez devant la « route magique », un tronçon de chaussée recouvert de pierre blanche pâle où une voiture arrêtée au point mort semble remonter la pente. C’est une illusion de colline à gravité, un tour de la pente environnante – pas une réalité. Aussi tentant que ce soit d’essayer, la route est étroite et sans visibilité dans les deux sens, et les principaux guides de conduite de l’Inishowen déconseillent carrément de s’arrêter pour tester. Appréciez l’histoire ; continuez votre route.
Le col est une montée vénérée des cyclistes – ce gradient de près de 30 % est un insigne d’honneur – et un favori des motards. Laissez-leur de l’espace ; ils avancent plus lentement que vous ne le pensez à la montée.
La fontaine à dévotion de St Eigne et le pèlerinage
Au sommet se trouve la fontaine à dévotion de St Eigne, une source bordée de pierres nommée d’après une sainte ancienne liée à la tradition monastique Céile Dé. Le col a longtemps été un lieu de pèlerinage catholique, et la tradition perdure. Le 15 août, pour la fête de l’Assomption, une messe en plein air attire les fidèles à la fontaine, certains parcourant le dernier tronçon pieds nus. Une marche séparée a lieu le Garland Sunday, le dernier dimanche de juillet, où les familles parcourent le chemin pieds nus à l’ancienne. Une petite grotte dédiée à la Vierge Marie se trouve à proximité, généralement ornée de fleurs fraîches, de chapelets et de bougies.
Il y a aussi un pan d’histoire plus discret ici. De 1812 à 1815, les habitants ont bloqué la route et déclaré la région « République du Poitín d’Urris » pour échapper aux gabelous et à leurs amendes – les contrebandiers utilisaient le col étroit pour tendre des embuscades aux policiers qui poursuivaient les alambics. Plus récemment, le col est apparu à l’écran comme lieu de tournage de la série Netflix How to Get to Heaven from Belfast (2026).
Randonnées et points de vue
La route est l’attraction principale, mais il vaut la peine de se garer et de sortir. Un sentier bien marqué part du parking vers la fontaine et continue le long de la crête, avec des vues dégagées sur le littoral et les caps de l’Inishowen. Le parking inférieur, plus bas dans la descente, offre un autre bon point de vue là où la route vire serré entre mer et ciel. Les pentes de Mamore Hill vous rapprochent des falaises – pierres instables et à-pics, alors faites attention où vous mettez les pieds. Le temps dans le Donegal change vite, alors apportez des chaussures de randonnée et un vêtement imperméable même en juillet.
Informations pratiques
- Accès et stationnement : Ouvert toute l’année, gratuit. Il y a un parking au sommet et au parking inférieur ; l’aire du sommet est petite et facile à manquer.
- Équipements : Aucun. Pas de toilettes, de boutiques ni de restauration sur place – prévoyez avant de venir à Buncrana ou Ballyliffin. Un panneau d’information se trouve au sommet.
- Chiens : Bienvenus, mais tenez-les en laisse près des falaises et autour de la fontaine.
- Accès : À 15 minutes de Buncrana ou Ballyliffin. Non adapté aux cars et aux caravanes.
À proximité
Le col se trouve à portée de certaines des plus belles plages de l’Inishowen. Tullagh Strand est à environ 14 minutes, Pollan Strand à environ 18, Five Finger Strand à environ 34, et Kinnagoe Bay à environ 45. Glenevin Waterfall, avec sa courte marche dans un vallon boisé, est à dix minutes de route.
Franchissez-le par une soirée dégagée, en montant depuis le côté de Dunree, et arrêtez-vous juste après le sommet plutôt qu’au sommet lui-même – c’est là que tout Lough Swilly et Fanad se déploient devant vous.