Aperçu
Manor Kilbride est le premier village que traverse la jeune Liffey, à quelques kilomètres en contrebas de sa source dans les collines, là où la Brittas River la rejoint juste au nord du lac de Blessington (le réservoir de Poulaphouca). Le lieu est modeste : une boutique doublée d’un magasin d’antiquités, une école primaire, une salle communale, et la plupart des gens ne font que passer en route vers les hauteurs. Depuis le village, la R759 grimpe vers le Sally Gap, l’une des routes de montagne les plus réputées du Wicklow, et les crêtes qui l’encadrent portent quelques-uns des plus anciens monuments du comté.
N’espérez pas remplir une journée dans le village même. Venez pour les collines qui le dominent, et attablez-vous à Blessington, à six minutes par la N81.
Sur la crête
À l’ouest du village, Golden Hill est coiffée de quatre cairns et d’un fort circulaire, datés du Néolithique ou de l’âge du bronze : une montée courte mais raide depuis la route, pour beaucoup de préhistoire concentrée en un seul endroit.
L’objectif principal reste Seefin, la colline au sommet plat qui se dresse au sud. Son sommet, à quelque 620 m, abrite une tombe à couloir néolithique dans laquelle on peut encore pénétrer : un couloir bordé de pierres sous un large cairn, avec un second cairn sur Seefingan, un peu plus haut. Ni guichet ni sentier balisé depuis un parking : c’est une randonnée en montagne ouverte, à travers une tourbière de couverture exposée. Choisissez donc une journée dégagée, chaussez des bottes qui ne craignent pas les terrains détrempés et restez sur les portions les plus fermes pour ménager la tourbe. Par bel après-midi, la vue court sur tout le bassin supérieur de la Liffey.
La route du Sally Gap
La R759 au départ de Manor Kilbride marque le point d’entrée occidental de la traversée du Sally Gap, ce carrefour de routes d’altitude au cœur des hauteurs du Wicklow et l’un des itinéraires les plus courus du comté. La montée est lente et étroite, à travers tourbières et anciennes carrières, avec quelques aires de dégagement sûres pour une photo : mieux vaut la savourer sans se presser que la prendre comme raccourci. Le granit du Wicklow était extrait à Goldenhills, sur les hauteurs au nord-est, puis descendu vers Dublin pour la construction.
Un peu d’histoire
L’église de Kilbride apparaît pour la première fois dans les archives en 1291, sous le nom de « Kylbryde in the Colach », à l’époque où ce coin de montagne faisait partie des domaines de l’archevêque de Dublin. Kilbride Manor, la demeure qui donne son « Manor » au nom du village, resta la propriété de la famille Moore jusque dans les années 1950 ; elle accueille aujourd’hui une maison d’hôtes, réputée pour ses jardins et, depuis peu, pour la Mont Lager, une bière brassée sur place par sa propriétaire, Margaret Cully. Voisine plus fastueuse, Glen Heste disposait à son apogée de sa propre piste d’atterrissage privée, avant qu’un incendie ne détruise la maison en 1958.
Accès et informations pratiques
Manor Kilbride est fléché depuis la N81, la route Dublin–Baltinglass, la R759 bifurquant vers le sud-est en direction du Sally Gap. Les transports en commun sont rares : la ligne 65 de Dublin Bus dessert la N81 et l’arrêt le plus proche se trouve à Kilbride (le magasin d’antiquités), à bonne distance de marche des hauteurs. C’est avant tout un endroit où l’on vient en voiture ou à vélo.
Le stationnement se fait en bord de route, dans les aires de dégagement le long de la R759 et près du green du village ; les chemins sont étroits, laissez donc le passage aux engins agricoles. La boutique du village dépanne pour l’essentiel, mais pour les courses, un distributeur ou quoi que ce soit d’autre, Blessington est la ville la plus proche. Consultez la météo avant de monter : les sommets se couvrent vite et il n’y a aucun service une fois la route quittée.