Le lagon et la plage
L’eau sûre de Millisle, ce n’est pas la mer ouverte, c’est un lagon artificiel qui se remplit d’eau de mer propre à chaque marée haute : abrité, peu profond, et à peu près aussi rassurant qu’une baignade peut l’être avec de jeunes enfants. Au-delà s’étend une plage de 150 m. La moitié sud est de sable, idéale pour les châteaux et les pataugeoires ; en remontant vers le nord, on passe aux rochers, avec des mares qui se remplissent à marée basse et récompensent ceux qui portent des bottes en caoutchouc de crabes, d’anémones et de coquillages. Il y a aussi une jetée et des rampes de mise à l’eau, utilisées par les kayakistes et les véliplanchistes locaux quand le vent se lève.
Une mise en garde honnête : il n’y a pas de maître-nageur à Millisle, alors la mer et les mares de roche sont sous votre responsabilité. Venez à marée basse si ce sont les mares de roche qui vous attirent.
Les années du Kindertransport
Millisle possède un pan d’histoire que la plupart des parcs de bord de mer n’ont pas. Pendant la Seconde Guerre mondiale, une ferme voisine, Magill’s Farm, a accueilli des enfants juifs sortis de l’Allemagne nazie par le Kindertransport, et la plage était l’endroit où ils passaient leurs jours de congé. C’est une association discrète, facile à manquer par un après-midi ensoleillé, et qui mérite d’être connue pendant que vous contemplez le sable.
Équipements et accès
Il y a un stationnement gratuit directement en face de la plage, avec d’autres places le long de Ballywalter Road ; un petit nombre d’emplacements peut être payant en saison lors des week-ends d’été les plus fréquentés, alors gardez un peu de monnaie sous la main. Les toilettes se trouvent près du parking principal et de l’aire de jeux, et l’aire de jeux sur le thème des pirates avec ses structures d’escalade occupe les plus jeunes pendant que les autres profitent de la promenade. Par temps clair, la côte écossaise se dessine de l’autre côté de l’eau.
Le parc se trouve sur la A2 Ballywalter Road, à environ 15 minutes de Newtownards, 20 de Bangor et 40 de Belfast. Les bus s’arrêtent dans le village de Millisle, à quelques pas de l’entrée.
Le festival de cerfs-volants
La seule date à planifier est le mois d’août, quand l’Ards Peninsula Kite Festival investit les pelouses ouvertes : cerfs-volants géants de démonstration, ateliers, sculpture sur sable et les habituels stands de nourriture et d’activités familiales. C’est le moment le plus animé de l’année pour le parc.
À proximité
Si vous en faites une journée sur la péninsule d’Ards, le moulin de Ballycopeland est à cinq minutes de route et l’un des rares moulins à vent traditionnels encore en activité dans le Nord. Drumawhey Junction Railway, le plus long chemin de fer miniature d’Irlande, est à environ huit minutes et fera certainement le bonheur des enfants, et le sentier côtier escarpé d’Orlock Point est à une douzaine de minutes.
Prévoyez votre visite à marée basse avec des enfants : l’extrémité nord se remplit de crabes et d’anémones, et le lagon reste baignable quelle que soit la mer ouverte.