Aperçu
Si Mount Stewart fait pousser des palmiers, des eucalyptus et d’autres plantations subtropicales, c’est grâce au climat : le domaine se trouve sur la rive est abritée du Strangford Lough, à 24 km au sud-est de Belfast, dans l’air doux et humide de la dérive nord-atlantique. Le National Trust y gère une maison néoclassique du XIXe siècle, plus de 70 acres de jardins à la française, une promenade autour d’un lac et le belvédère octogonal du Temple of the Winds au-dessus du loch. Edith, Lady Londonderry, a conçu les audacieux schémas de plantation à partir de 1915, et les jardins figurent régulièrement parmi les dix meilleurs du monde.
Histoire
La propriété d’origine, alors appelée Mount Pleasant, a été achetée en 1744 par Alexander Stewart, un marchand de lin presbytérien. En deux siècles, la famille Stewart – plus tard les Vane-Tempest-Stewart, marquis de Londonderry – a transformé la modeste maison en un centre politique. Parmi ses résidents figuraient le vicomte Castlereagh, secrétaire au Foreign Office britannique au congrès de Vienne, et le 7e marquis, ancien ministre de l’Air qui a reçu l’ambassadeur allemand dans les années 1930.
Au début du XIXe siècle, le 3e marquis a reconstruit la façade dans un grand style néoclassique, ajoutant le portique ionique central et les deux coupoles qui éclairent encore le hall principal. Après une période de négligence, Lady Edith a hérité du domaine en 1915 et a réinventé les jardins, créant les jardins italien, espagnol, Shamrock, Mairi et le jardin en creux.
La dernière occupante de la famille, Lady Mairi Bury, a fait don de la maison et de son contenu au National Trust en 1977. Une restauration de trois ans, achevée en 2015, a rendu aux intérieurs leur apparence des années 1950.
Que voir et que faire
Si vous manquez de temps, passez-le dans les jardins plutôt que dans la maison – le classement dans le top dix mondial concerne les plantations, pas les pièces intérieures, et le jardin italien avec ses parterres aux couleurs chaudes est celui à voir en premier.
| Élément | Points forts |
|---|---|
| La maison | Le hall central éclairé par une coupole, la salle à manger jaune (qui a autrefois accueilli Winston Churchill), le hall en pierre noire et blanche avec l’armure de la Garde impériale française, et une collection de portraits qui comprend Napoléon III. |
| Temple of the Winds | Conçu par James « Athenian » Stuart (1782-83), le belvédère octogonal s’inspire de la tour des Vents d’Athènes, avec des vues sur le Strangford Lough. |
| Jardin italien | Parterres géométriques en rouges, jaunes et oranges, statues classiques et un mur sud orné d’hermès faisant référence à la « Circé » que Lady Londonderry se plaisait à incarner. |
| Jardin espagnol | Arcades de cyprès, parterre d’eau bordé de carreaux bleu-vert et une margelle de puits en calcaire rose saumon sauvée du Chelsea Flower Show de 1926. |
| Jardin Shamrock | Topiaires de la mythologie irlandaise, haie inspirée des contes pour enfants et une figure fomorienne qui fait un clin d’œil au folklore local. |
| Jardin Mairi | Massifs bleu et blanc aux couleurs de la famille Stewart, avec un bronze marquant la naissance de Lady Mairi. |
| Lake Walk | Un sentier circulaire de 0,6 mi, presque entièrement plat, autour d’un lac de sept acres, passant par le cimetière privé Tír na nÓg, un vieux ponton et un massif de rhododendrons. Accessible en fauteuil roulant, bien que certains tronçons soient caillouteux. |
| Fernery et roseraie murée | Fougères restaurées et roseraie historique, les coins les plus calmes, de style boisé. |
Au-delà des jardins à la française, le domaine compte 12 km de sentiers à travers bois, terres agricoles et le paysage de drumlins de la péninsule d’Ards. Vous pourrez y observer des écureuils roux, des phoques depuis le Lough Lookout et des oiseaux marins nicheurs.
Deux remarques honnêtes avant de partir. Le Temple of the Winds est actuellement fermé pour restauration, et l’ascenseur de la maison est hors service, bien que le personnel puisse organiser des itinéraires alternatifs à l’arrivée.
Horaires d’ouverture
| Zone | Horaires (2026) |
|---|---|
| Maison | 11h–16h (dernière entrée à 16h). Fermée le lundi 13 avril 2026 et tous les vendredis d’avril à juin et de septembre à octobre. Fermée de novembre à mars. |
| Jardins à la française | 10h–17h (fermés les mêmes vendredis que la maison). Les pelouses ferment en hiver. |
| Temple of the Winds | Fermé (en restauration). |
| Sentiers et Lake Walk | 10h–17h, accessibles toute l’année. |
| Salon de thé | 10h–16h30 (ferme à 17h le week-end et les jours fériés). |
| Boutique et pépinière | 10h–16h45 (fermées le jour de Noël et le lendemain de Noël). |
Billets
| Type de visiteur | Prix (sans Gift Aid) |
|---|---|
| Adulte (18+) | 16,00 £ |
| Enfant (5-17 ans) | 8,00 £ (gratuit pour les moins de 5 ans) |
| Famille (2 adultes + jusqu’à 3 enfants) | 40,00 £ |
| Famille (1 adulte + jusqu’à 3 enfants) | 24,00 £ |
| Groupe (adulte) | 15,20 £ |
| Groupe (enfant) | 7,60 £ |
| Membres du National Trust | Gratuit |
Les tarifs de groupe nécessitent une réservation au moins deux semaines à l’avance via [email protected]. Le Gift Aid réduit le prix de 1,60 £ par adulte et de 0,80 £ par enfant.
Équipements et accessibilité
- Stationnement – Deux parkings en dur (parking 1 le plus proche de la maison, parking 2 plus près des sentiers). Gratuits pour les membres, payants sinon. Places accessibles au parking 1 et deux emplacements plus larges au parking 2, avec bornes de recharge pour voitures électriques au parking 1.
- Chiens – En laisse dans tout le domaine, avec un espace de liberté à côté de la Shepherd’s Hut pour les membres et les visiteurs payants.
- Location de fauteuils roulants – Fauteuils d’intérieur et d’extérieur à l’accueil (réservation indispensable). La promenade du lac et les allées principales des jardins sont accessibles en fauteuil roulant ; certaines pièces de jardin ont des marches.
- Voiturettes électriques – Deux disponibles sur demande.
- Changing Places – Un équipement complet derrière le bloc sanitaire du parking 1 ; une clé RADAR est nécessaire (disponible à l’accueil).
- Toilettes accessibles – Au parking 1, dans la cour, à l’accueil et à côté du Temple of the Winds, toutes avec table à langer.
- Boucles magnétiques – À l’accueil, au salon de thé et à la boutique.
- Wi-Fi – Gratuit à l’accueil, dans la cour et au salon de thé.
Événements
Un programme annuel comprend Jazz in the Garden lors des soirées d’été, des foires aux plantes spécialisées, une chasse aux œufs de Pâques, la promenade d’Halloween « Spooky Gardens », des promenades d’observation de la faune Winterwatch et des ateliers pour enfants pendant les vacances scolaires. Consultez le calendrier des événements du National Trust pour les dates.
À proximité
- Grey Abbey – Ruines d’un monastère cistercien du XIIe siècle.
- Castle Ward – Maison historique et domaine, lieu de tournage de Game of Thrones.
- Bangor Abbey – Site monastique paléochrétien avec une tour carrée du XIVe siècle.
- Strangford Lough Lookout – Pour l’observation des phoques et des oiseaux.
- WWT Castle Espie Wetland Centre – Oiseaux aquatiques et habitats de zones humides.
Informations pratiques
S’y rendre – Depuis Belfast, prenez la A20 vers le sud-est jusqu’à Newtownards et continuez sur la A20 (Portaferry Road) le long de la rive du Strangford Lough. Le domaine est à 15 mi (environ 40 min) en voiture. Les lignes Ulsterbus 9 et 10 s’arrêtent à la grille (« Cunningburn Mount Stewart House and Gardens »). La gare la plus proche est celle de Bangor, à environ 10 mi.
Meilleure période pour visiter – Le printemps (avril-mai) offre les floraisons de rhododendrons et d’azalées ; l’été apporte toute la couleur des jardins à la française et le plus de lumière du jour pour la promenade du lac ; l’automne offre le feuillage. En hiver, la maison ferme mais les jardins et les sentiers restent ouverts tous les jours.
Contact – Téléphone +44 (0) 28 4278 8387, e-mail [email protected], site web https://www.nationaltrust.org.uk/visit/northern-ireland/mount-stewart