Aperçu
Rosserk et Moyne comptent parmi les couvents franciscains les mieux préservés de l’ouest de l’Irlande, et ils se dressent à quelques kilomètres l’un de l’autre sur la rivière Moy. Un itinéraire de 14 km – qui fait partie du Western Way – les relie à deux autres ruines monastiques entre la ville marchande de Ballina et le village côtier de Killala. Le parcours emprunte deux tronçons de voie verte hors route reliés par une tranquille route de campagne, longeant la rivière Moy sur toute sa longueur, et aucun des sites n’est payant. Si vous n’avez le temps que pour un seul, choisissez Rosserk.
Les monastères
Les ruines d’ici ont été bâties à mesure que les ordres mendiants se répandaient dans le Connacht entre le XIIIe et le XVe siècle. Chacune a son propre caractère.
- Rosserk Friary (vers 1440, certaines sources disent 1460) : Fondé par les chefs de clan Joyce pour le Tiers-Ordre de Saint-François, il servait donc une communauté d’hommes et de femmes mariés, et pas seulement des frères. C’est le plus beau des quatre – cherchez le clocher accessible et une rare double piscine surmontée d’anges sculptés.
- Moyne Abbey (fondée en 1455, consacrée en 1462) : Construite par la puissante famille de Burgo pour les franciscains, elle abritait une école provinciale avec bibliothèque. L’église en croix, la tour et les cloîtres sont bien conservés, ainsi qu’un réfectoire bâti au-dessus d’un ruisseau qui coulait en dessous.
- Augustinian Abbey, Ballina : Ces ruines se trouvent juste à côté de la toujours active St Muiredach’s Cathedral, la pierre médiévale voisinant avec un culte toujours vivant.
- Priory of the Holy Cross at Rathfran (1274) : Une maison dominicaine plus à l’intérieur des terres. Comme les autres, elle fut mise à sac à la fin des années 1500, le plus brutalement par le gouverneur anglais Sir Richard Bingham. Des travaux de stabilisation menés plus tard par l’OPW ont permis de conserver les structures en sécurité pour la visite.
Une courte marche depuis Moyne Abbey mène à Tobar Mhuire, une fontaine à dévotion construite en 1799 – une couche dévotionnelle plus tardive posée sur le paysage médiéval.
L’itinéraire
La voie verte se divise en trois étapes, chacune avec sa surface et son rythme propres. Elle commence à Belleek Woods, devant le club de football à la lisière de Ballina.
Étape 1 – Ballina à Belleek (hors route)
Un tronçon de 2,5 km sur des sentiers forestiers sans circulation à travers Belleek Woods, passant devant un four à chaux du XIXe siècle, un ancien mur de la famine, un quai de pierre et un mausolée. Plat, et adapté à tous les âges.
Étape 2 – Ballina à Moyne (sur route)
Environ 6,5 km sur une tranquille route de campagne. La circulation est faible, et c’est le tronçon le plus gratifiant pour la pierre et les vues sur la rivière, passant devant Rosserk Friary avec un court détour vers Moyne Abbey. Les cyclistes doivent rester vigilants aux intersections.
Étape 3 – Moyne à Killala (hors route)
Les 5 derniers kilomètres reviennent sur une voie verte dédiée, passant sous un ancien pont ferroviaire pour finir à Killala. Plat et riche en oiseaux. De là, vous pouvez marcher jusqu’à la tour ronde et la cathédrale de Killala, ou poursuivre vers les plages de Ross, Lacken et Kilcummin.
Résumé des étapes
| Étape | Distance | Surface | Difficulté | Marche | Vélo |
|---|---|---|---|---|---|
| Ballina – Belleek | 2,5 km | Hors route mixte | Facile | 60 min | 20 min |
| Ballina – Moyne | 6,5 km | Route de campagne | Modérée | 60–90 min | 20–40 min |
| Moyne – Killala | 5,0 km | Hors route | Facile | 50–90 min | 20–30 min |
Faune
Belleek Woods descend jusqu’à la rivière, et la frange de l’estuaire attire martins-pêcheurs, hérons, hirondelles et limicoles hivernants, avec l’occasionnelle loutre le long des tronçons les plus calmes. La fin du printemps et le début de l’été sont la saison de nidification : gardez vos distances et faites peu de bruit.
Informations pratiques
- Le bémol à Moyne : Moyne Abbey n’a pas de parking dédié – le stationnement sur le bord de la route est souvent interdit – et on y accède en traversant une propriété privée par un droit de passage, en franchissant un échalier. Ce n’est pas adapté aux fauteuils roulants ni aux poussettes. Rosserk et l’abbaye de Ballina sont bien plus faciles d’accès.
- Location de vélos : Ballina Bike Hire sur Quay Road propose des vélos de route et électriques, avec livraison dans tout le Mayo et une partie du Sligo.
- Chiens : Bienvenus sur toutes les étapes et dans Belleek Woods. Tenez-les en laisse près des oiseaux nicheurs et sur le tronçon sur route.
- Conditions saisonnières : Ouvert toute l’année, mais les tronçons hors route deviennent boueux après de fortes pluies : prévoyez des chaussures imperméables. De mai à septembre, le temps est le plus fiable et la lumière du jour la plus longue.
- Pêche : La rivière Moy est réputée pour le saumon et la truite de mer, avec des sorties de pêche à la mouche guidées au départ de Ballina ; le célèbre Ridge Pool traverse la ville, avec une saison allant approximativement de début février à septembre.
S’y rendre
- En voiture : Stationnement gratuit au départ du sentier de Belleek Woods (sur la N59) ou à Killala près du port.
- En transports en commun : Irish Rail dessert la gare de Ballina, avec des correspondances vers Dublin et Westport ; les services locaux de Bus Éireann relient Ballina et Killala – consultez les horaires actuels.
Réservez vos vélos quelques jours à l’avance le week-end en été, et partez tôt pour profiter de la lumière du matin sur la pierre des abbayes avant que la journée ne se réchauffe.