Aperçu
Derrière la plage de Mulranny s’étend une rare plaine de machair – une prairie herbeuse basse – où pousse une bruyère méditerranéenne que l’on ne trouve presque nulle part ailleurs en Irlande. Le village (également orthographié Mallaranny) occupe l’étroit isthme qui relie la péninsule de Currane au massif de Nephin, séparant Clew Bay de Bellacragher Bay dans le comté de Mayo. Il se trouve sur la N59, desservi par la ligne 450 de Bus Éireann et la ligne 978 de Local Link, et une série de distinctions – meilleure destination irlandaise pour le tourisme responsable, meilleure petite ville touristique d’Irlande et destination européenne d’excellence – en dit long sur un lieu géré avec soin plutôt que submergé par la foule.
Histoire
Le monument emblématique des lieux est la chaussée victorienne, construite en 1889 pour porter la voie ferrée à travers Troughter Bay. Lorsque la ligne Westport-Achill ferma en 1937, l’emprise resta à l’abandon jusqu’à ce qu’elle devienne la Great Western Greenway ; la chaussée fut alors restaurée, avec ses remblais de pierre et ses garde-corps en fer intacts. La jetée du village s’avance sur les eaux abritées de Clew Bay et servait autrefois au poisson et aux algues.
Derrière le rivage s’étend un rare machair – plaine herbeuse basse – parsemé de bruyère méditerranéenne (Erica erigena), qui fleurit chaque été et donne lieu à son propre festival, le Mulranny Mediterranean Heather Festival. Parmi les anciens résidents figurent le chimiste lié au prix Nobel Ernst Chain et l’acteur Desmond Llewelyn.
Que voir et que faire
Great Western Greenway
La Greenway de 42 km, sans circulation, relie Westport à Achill en traversant le village, sur des pentes douces avec vues sur la mer et faune dans trois sites Natura 2000. C’est l’incontournable si vous ne deviez faire qu’une seule chose ici.
Mulranny Beach
Juste après le village, la plage exposée au sud offre un sable doré et fin, des galets colorés et un machair protégé en arrière-plan. Ses eaux abritées ont obtenu le Pavillon Bleu en 2024 et attirent nageurs, kayakistes et véliplanchistes. La vue s’étend sur Clew Bay jusqu’à Clare Island et les îles drumlins de la baie.
Jetée et chaussée victorienne
Une passerelle surélevée relie le village, la jetée et la plage à travers le marais salant, avec une rampe accessible aux fauteuils roulants menant au sable. Depuis l’extrémité de la jetée, vous embrassez l’étendue de Clew Bay et ses îles, le massif de Nephin Beg et Achill au loin.
Atlantic Drive et boucle de Currane
Une boucle de 20 km sur l’Atlantic Drive au départ de Mulranny offre des vues à flanc de falaise, le Spanish Armada Viewpoint et l’accès à de petites criques.
Marais salant et faune
Le marais salant de Mulranny, qui fait partie du réseau Natura 2000, abrite des plantes tolérantes au sel comme la statice, la lavande de mer et des orchidées. Les ornithologues y observent courlis, huîtriers pies, chevaliers, sternes et bernaches cravants hivernantes, et le marais héberge le rare bourdon des jardins à grande queue.
Informations pratiques
- S’y rendre : prenez la N59 en voiture, ou le bus Bus Éireann 450 / Local Link 978. Le stationnement est gratuit mais limité près de la plage, avec un parking payant au Mulranny Park Hotel.
- Accessibilité : la chaussée dispose d’une rampe lisse, accessible aux fauteuils roulants, menant à la plage et à la jetée.
- Équipements : toilettes publiques, un café à la jetée et un petit kiosque d’information touristique dans le village.
- Horaires d’ouverture : la plage, la chaussée et la Greenway sont des espaces publics en plein air, accessibles toute l’année.
- Meilleures périodes : fin du printemps pour la bruyère et la statice, l’été pour les sports nautiques, l’automne pour les migrations d’oiseaux.
À proximité
- Wild Nephin National Park – à 15 km au nord, une vaste étendue sauvage de tourbière de couverture et de sentiers forestiers, avec observation des étoiles en ciel nocturne.
- Nephin Beg Range – randonnée en colline et longues vues sur les baies.
- Achill Island – accessible par un pont et sur la Greenway, avec de hautes falaises et Keem Bay.
- Westport – une ville marchande géorgienne à 30 km au sud, avec une belle scène gastronomique.