Aperçu
Bellacragher Bay est un long bras de mer dans l’Erris, dont l’embouchure se resserre au point que le Claggan Ferry peut vous faire traverser vers Achill en une quinzaine de minutes et vous épargner jusqu’à seize kilomètres de route. Les montagnes l’enserrent en un quasi demi-cercle de pierre et de bruyère, et l’eau touche trois rivages à la fois : Achill Island, la péninsule de Ballycroy et Burrishoole. La plupart des visiteurs viennent pour l’une de ces deux raisons – prendre la mer avec le club nautique local, ou effectuer la traversée en ferry tout en pédalant sur le Great Western Greenway. Si vous n’avez le temps que pour une seule, c’est le ferry qu’il faut privilégier.
Histoire et patrimoine
Le nom irlandais, Béal a’ Creachaire (la baie du pillard), évoque un passé de piraterie et de contrebande, lorsque ces eaux abritées offraient une bonne cachette aux commerçants côtiers. En 1832, l’écrivain W.H. Maxwell voyagea par Bellacragher jusqu’à Croy Lodge et puisa dans cette contrée sauvage la matière de The Wild Sports of the West.
Le club nautique qui gère aujourd’hui la voile sur la baie a été fondé en 2003 par Séamus Butler et a depuis formé plus de 140 habitants à des qualifications telles que Bay Skipper, Navigation, VHF Radio et Powerboat Level 2. Son école de voile d’été fonctionne en juin, juillet et août, avec des sessions hivernales organisées sur demande.
Que voir et que faire
Voile et location de bateaux
L’école de voile propose des cours structurés qui mènent les débutants d’une première sortie à la conduite d’un bateau en eau libre, en couvrant la navigation, la radio et la manœuvre. Les tarifs restent modestes et servent à financer l’équipement et la formation.
Si vous préférez sauter les leçons, le club loue des catamarans Hobie T2 (avec ou sans moniteur) et propose une location quotidienne de bateau avec équipage pouvant aller jusqu’à cinq heures pour cinq personnes, adaptée à la météo et aux marées. Des sorties avec nuit en camping peuvent également être organisées. Pour réserver, contactez Séamus Butler au +353 87 237 0102 ou à [email protected].
Le Claggan Ferry
Le Claggan Ferry traverse l’étroite embouchure du fjord entre Tonragee sur Achill et Claggan dans le Ballycroy, une traversée d’une quinzaine de minutes qui perpétue une tradition séculaire de petites embarcations payantes faisant passer les gens d’une rive à l’autre. Il épargne jusqu’à seize kilomètres de route, ce qui en fait un favori des cyclistes et des randonneurs qui relient le Great Western Greenway. C’est un service payant, et il vaut mieux se renseigner à l’avance car les traversées dépendent de la météo ; contactez le club nautique pour confirmer avant de compter dessus. Depuis le côté Ballycroy, vous êtes également bien placé pour Ballycroy National Park.
Randonnée et vélo
Le rivage nord de Bellacragher Bay est parcouru par le Great Western Greenway, un sentier sans circulation de 42 km aménagé sur l’ancienne ligne de chemin de fer Westport–Achill. Le chemin offre des vues dégagées sur le bras de mer, avec la chaîne de Nephin Beg en toile de fond et l’Atlantique au-delà. La piste est bien revêtue et convient aux cyclistes, aux coureurs et aux familles, même si certains tronçons au bord de l’eau se savourent mieux à pied. Pour ceux qui recherchent une expérience plus sauvage, le Bangor Trail commence dans la région élargie de l’Erris et traverse certains des terrains montagneux les plus hostiles du nord du Mayo.
Faune et nature
Le fond de la baie abrite le Bellacragher Saltmarsh, une zone spéciale de conservation désignée (code UE IE0002005, environ 17 hectares) et membre du réseau Natura 2000. C’est un habitat discret plutôt que spectaculaire : les prés-salés, les vasières intertidales et les mares de marée le long du rivage récompensent une observation lente et silencieuse plus qu’un coup d’œil rapide. Au-dessus de la ligne d’eau, les landes à bruyère et les vieilles tourbières montent vers les montagnes et donnent à la région son caractère atlantique.
Informations pratiques
- S’y rendre : Le club nautique se trouve à 2,4 km à l’est de Ballyveeney Bridge sur la N59 à Ballycroy. Un stationnement gratuit est disponible près du club et du débarcadère du ferry.
- Transports en commun : Des bus régionaux relient Westport à Achill Island, avec des arrêts à distance de marche de la baie et du terminal du ferry. Consultez les horaires actuels en ligne avant de voyager.
- Accessibilité : Le parking principal et les routes d’accès sont accessibles, mais le rivage et les marches du ferry présentent un terrain inégal. Les visiteurs à mobilité réduite sont invités à contacter le club nautique à l’avance pour organiser une assistance.
- Chiens bienvenus : Les chiens sont les bienvenus sur tous les itinéraires de randonnée et peuvent participer aux sorties en bateau loué si cela est convenu à l’avance. Merci de les tenir en laisse près des falaises où nichent les oiseaux.
- Horaires d’ouverture : La baie et les sentiers de randonnée sont accessibles toute l’année. L’école de voile propose des cours intensifs d’été de juin à août, avec des sessions hivernales supplémentaires programmées selon la demande.
- Tarifs : L’accès à la baie et aux sentiers de randonnée est gratuit. Le Claggan Ferry, les cours de voile et la location de bateaux fonctionnent sur une base tarifaire modeste qui sert à l’entretien de l’équipement et aux instructeurs bénévoles.
- Contact et réservation : Pour les dates des cours, la disponibilité des locations de bateaux et les horaires du ferry, consultez la page officielle du tourisme du Mayo ou le site d’information du club nautique.
Note sur les marées et la météo : Les conditions atlantiques changent rapidement dans cette partie du Mayo. Consultez toujours les tables de marées locales avant de vous rendre sur le rivage ou de réserver une sortie en bateau, et habillez-vous en couches même par temps clair. L’exposition ouest de la baie signifie que le vent peut se lever rapidement dans l’après-midi, ce qui fait des premières heures de la matinée le moment le plus fiable pour les activités en eau calme.