Aperçu
Le Glendahurk Horseshoe relie trois sommets du massif des Nephin Beg sur une boucle d’environ 15,7 km (9,7 miles) au-dessus de Newport, et la crête étroite qui joint les deux sommets de Corranabinnia est aussi exposée que tout ce que vous pourrez parcourir dans le comté de Mayo. Le dénivelé total est d’environ 1 000 mètres. La récompense : une randonnée sans foule sur du quartzite nu, avec tout le panorama de Clew Bay dans votre dos – et le revers de la médaille, c’est que le meilleur de l’itinéraire en est aussi le plus dangereux.
C’est une randonnée pour ceux qui sont à l’aise sur un terrain raide et non balisé. Si ce n’est pas votre cas, lisez la section sur la crête ci-dessous avant de vous lancer.
L’itinéraire et les sommets
La plupart des randonneurs partent d’un petit espace de stationnement en bordure de la N59, à environ 8 km au nord de Newport sur la route d’Achill ; une piste en gravier mène sur environ un kilomètre avant que la montée ne commence. Les deux sens fonctionnent – certains guides vous envoient dans le sens horaire, d’autres dans le sens antihoraire pour en finir d’abord avec les pentes tourbeuses de Bengorm – alors choisissez votre ligne en fonction du vent.
- Bengorm (An Bhinn Ghorm, « le pic bleu ») – le plus bas des trois, à peine sous les 600 mètres, et généralement l’échauffement. Son sommet marqué d’un cairn ouvre sur toute la ligne de Clew Bay, Croagh Patrick et la ligne lointaine et déchiquetée de Slieve Carr.
- Corranabinnia – le point culminant de la boucle à un peu plus de 700 mètres, marqué par un pilier trigonométrique. La vue s’étend jusqu’à l’île d’Achill, Clare Island et l’intérieur désert du Wild Nephin.
- Corranabinnia South-West Top – atteint à travers l’arête, un peu plus bas, et le point de retournement avant la longue descente vers les tourbières.
L’arête
La crête étroite entre les deux sommets de Corranabinnia est la raison pour laquelle on vient, et la raison pour laquelle il faut prendre la journée au sérieux. Elle tombe à pic des deux côtés et comporte un court passage d’escalade sur rocher où vous aurez besoin de vos mains. Par temps de gel, après de fortes pluies ou par vent fort, elle devient réellement dangereuse. Ne la traversez pas si le vent se lève ou si la neige masque le sol – faites demi-tour plutôt que de continuer, car il n’y a pas d’échappatoire facile une fois que vous y êtes.
Géologie et paysage
Les montagnes des Nephin Beg sont bâties sur du quartzite et du schiste dalradiens, qui ont résisté à l’érosion en formant des sommets acérés et usés par les intempéries. Les glaciers ont creusé les vallées profondes et les auges en U qui encadrent la crête. Le contraste est saisissant : des sommets nus et rocheux au-dessus, de profondes buttes de tourbe en dessous. Le printemps apporte une floraison de linaigrette et de trèfle d’eau ; l’hiver pose givre et neige sur le quartzite.
Ce que vous verrez
Les pentes les plus hautes sont couvertes de tourbière de couverture, le revêtement classique des hautes terres de l’ouest du Mayo, et abritent des oiseaux de montagne robustes – pipits farlouses et alouettes des champs, entre autres. Plus bas, la vallée de la rivière Glendahurk s’adoucit en zones humides et en pâturages grossiers. Tenez les chiens en laisse courte près des moutons sur les hauteurs, et écartez-les de la tourbe fragile.
S’y rendre et rester en sécurité
- Durée – prévoyez 5 à 8 heures selon le rythme et les conditions ; les groupes guidés mettent généralement environ six heures et demie.
- Navigation – l’itinéraire n’est pas balisé. Apportez une carte et une boussole, téléchargez une trace GPX à l’avance (il y en a une sur Wikiloc), et ne comptez pas sur la couverture mobile le long de la crête. Prévenez quelqu’un de votre heure de retour prévue.
- Équipement – chaussures imperméables, vêtements en couches et un vrai sac à dos de journée. En hiver, des micro-crampons aident sur le départ tourbeux et sur la crête.
- Stationnement – l’espace de la N59 ne peut accueillir que quelques voitures. Arrivez tôt en été et ne bloquez pas la route.
- Commodités – aucune sur la montagne. Newport, à environ 6 km au sud, dispose de toilettes, de cafés et d’hébergements.
Randonnées guidées
Si vous préférez ne pas affronter l’arête seul, Tonnta Adventure propose une randonnée guidée du fer à cheval à 35 € par personne, d’une durée d’environ six heures et demie. Un guide vaut le coup en automne et en hiver, quand le temps sur la crête peut changer sans grand avertissement.
À proximité
- Parc national du Wild Nephin (Ballycroy) – juste au nord, protégeant certains des plus vastes étendues de tourbière de couverture et de forêt indigène d’Irlande.
- Owenduff Blanket Bog – marche facile et plate, et bonnes observations d’oiseaux sous la descente de la crête.
Consultez les prévisions météo de montagne de Met Éireann pour les vents de crête la veille au soir, et s’il souffle fort, gardez l’arête pour un autre jour – cette randonnée ne vaut la peine que lorsque vous pouvez faire confiance à votre appui sur cette crête.