Necarne Castle – coquille gothique, parc gratuit

Aperçu

La maison de Necarne n’est plus qu’une coquille sans toit, sa façade gothique condamnée et peu à peu gagnée par le lierre. La raison de venir, c’est donc le domaine qui l’entoure : environ 230 acres de bois et de parc, gratuits à parcourir à pied du lever au coucher du soleil, tous les jours de l’année. Necarne Castle, connu localement sous le nom de Castle Irvine, se trouve à environ un mile au sud d’Irvinestown dans le comté de Fermanagh. En quatre siècles, il a été un bastion de la plantation, une maison de campagne victorienne, un pavillon de chasse pour des invités comme Lord Mountbatten, et un hôpital de la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. En 2026, le château vide et ses cours sont à vendre ou à louer, alors le prochain chapitre reste incertain – mais les terrains restent ouverts.

Si vous n’avez qu’une demi-heure, marchez du parking jusqu’au jardin clos de 2,8 acres et au pont de pierre classique, puis revenez en boucle à travers les bois.

Nom et légendes locales

Le nom Necarne vient probablement de l’irlandais Na Caorthann, qui signifie « les sorbiers », en référence aux sorbiers qui poussaient autrefois sur le domaine. Une légende locale plus colorée le dérive de Ní carn é – « il n’y a pas de bâtiment ici ». L’histoire raconte que lorsque les pillards d’O’Donnell traversèrent la région au XVIe siècle, les habitants recouvrirent la première fortification de tourbe pour la cacher. Le champ d’où ils avaient coupé les mottes devint connu sous le nom de Sod Park, un nom qui survit encore aujourd’hui. Le même coin apparaît dans les histoires de fantômes locales, certains visiteurs rapportant avoir vu une femme en robe blanche sur les anciens sentiers.

Une histoire en couches

Les origines du domaine remontent au début des années 1600, lorsque la Couronne accorda la terre au planteur écossais Gerard Lowther, qui construisit une maison fortifiée et un bawn pour protéger les colons en ces temps troublés. En 1629, la propriété passa à Christopher Irvine, et la famille Irvine la conserverait pendant près de 300 ans, jusqu’en 1922.

L’aspect gothique du château date des années 1830, lorsque les Irvine firent appel à l’architecte John Benjamin Keane pour remodeler la maison. La construction commença en 1831 et la façade gothique victorienne à deux étages fut achevée en 1835, avec des arcs brisés, des cheminées décoratives et des créneaux. Le jardin clos de 2,8 acres fut aménagé à peu près à la même époque, vers 1836, et le domaine officiel le présente toujours comme « l’un des plus beaux exemples d’Irlande ».

Le capitaine Richard Outram Hermon, originaire du Sussex, acheta le domaine en 1925 et entreprit une vaste restauration de la maison et des jardins à partir de 1927. Il en fit un pavillon de chasse dont les invités comprenaient Lord Mountbatten et le prince Bernhard des Pays-Bas. En 1941, la marine américaine réquisitionna la maison et l’utilisa comme hôpital militaire pendant toute la guerre.

Après 1945, le château tomba en ruine. Le Fermanagh District Council en prit possession en 1981, et les dépendances abritèrent plus tard un collège équestre – mais celui-ci a depuis déménagé, et le château et ses cours sont aujourd’hui vides. Tout le domaine est proposé à la vente ou à la location. Le château est un bâtiment classé Grade B+.

Se promener dans le domaine

Le parc est le véritable attrait. Des sentiers balisés serpentent à travers un bois mixte de feuillus et de conifères, avec des panneaux d’interprétation expliquant l’histoire des plantations du domaine, les fondations survivantes du bawn du XVIIe siècle et le rôle du château pendant la guerre. Les itinéraires principaux sont généralement plats et praticables avec une poussette ou un fauteuil roulant, bien que certaines sections boisées présentent un terrain inégal et des racines d’arbres.

Le jardin clos restauré et le pont de pierre ornemental sont les deux pièces maîtresses, tous deux gratuits d’accès et parmi les meilleurs endroits pour les photos.

Que voir et faire

• La façade – L’extérieur du château est entièrement visible depuis les terrains, et les arcs brisés et les cheminées imposantes se lisent le mieux à la lumière de fin d’après-midi. Notez que le bâtiment lui-même est une ruine sans toit, condamnée et clôturée pour des raisons de sécurité – vous venez pour les terrains, pas pour l’intérieur.
• Les promenades dans le parc – Les itinéraires balisés font des boucles à travers prairies ouvertes et bois denses, un coin tranquille à quelques minutes du village.
• Le jardin clos et le pont – Tous deux sont bien entretenus et gratuits d’accès, et le pont classique est le coin le plus photographié du domaine.
• Événements saisonniers – Le domaine accueille des concours équestres, des courses de point-to-point, des foires vintage, des concerts et le Fermanagh County Show. L’accès quotidien au parc est gratuit, mais les événements spéciaux peuvent facturer l’entrée (le county show était à 10 £ pour les adultes en 2023). Consultez le site officiel pour les dates.
• Le Fermanagh à proximité – Combinez la visite avec Castle Coole, Castle Archdale Country Park & War Museum, ou les ruines de Castle Balfour.

S’y rendre et détails pratiques

Necarne se trouve à environ un mile (1,6 km) au sud d’Irvinestown, signalisé depuis la A32, avec un parking gratuit à côté de l’entrée principale. Irvinestown lui-même n’est qu’à environ 1 km (0,6 mi) à pied, avec des cafés, des pubs et des restaurants pour après la visite ; il n’y a rien sur le domaine lui-même. Le domaine propose également des locations de vacances – les Courtyard Bedrooms et une Garden House de trois chambres – et accepte les réservations de boxes pour chevaux, le tout via castleirvine.com.

Restez sur les sentiers balisés et tenez-vous à l’écart des murs du château ; les panneaux d’information vous donnent l’histoire sans avoir besoin de vous approcher du bâtiment. Aux mois d’été les plus fréquentés, arrivez tôt pour trouver une place près de l’allée principale, et portez des chaussures robustes si vous comptez emprunter les sentiers boisés.