Si l’on s’arrête à Killadeas, c’est pour une chose, plantée dans le cimetière de l’église du prieuré (Church of Ireland) : la Bishop’s Stone, l’une des sculptures du haut Moyen Âge les plus saisissantes du Fermanagh. C’est une dalle étrange, remaniée bien des fois. Sur une face, une tête sculptée plus ancienne rappelle les célèbres figures de White Island, de l’autre côté de l’eau ; plus tard, une figure ecclésiastique tenant une cloche et une crosse a été gravée sur la face ouest, le nom ROBARTACH ajouté à côté. Certains y voient un évêque, d’autres un pèlerin avec son bâton et sa besace. Dans un cas comme dans l’autre, vous pouvez vous en approcher tout près, gratuitement, dès que le cimetière est ouvert.
Killadeas lui-même est minuscule – 82 âmes au dernier recensement – et l’on n’y trouve ni centre d’accueil ni guichet ; les pierres sont l’attraction, et le village n’est en réalité qu’une base tranquille sur la rive orientale du Lower Lough Erne, à environ sept miles au nord d’Enniskillen. Le nom vient des Culdees (Cill Chéile Dé, « église des Culdees »), un groupe monastique réformateur dont l’église d’ici, la « Yellow Church », appartenait aux moines de Devenish, tout proche.
Les autres pierres
La Bishop’s Stone n’est pas seule. Juste à l’ouest se dresse une grande dalle dont une face est creusée d’au moins une douzaine de cupules – une bullaun préhistorique, ou pierre à cupules, réutilisée plus tard comme dalle-croix paléochrétienne : l’autre face porte une croix grecque inscrite dans un cercle, et l’antiquaire Macalister y a relevé une inscription usée, BENDACHT AR ART U LURCAIN, « une bénédiction sur Art ua Lurcain ». Non loin se trouvent un simple pilier de pierre et une pierre percée du genre de celles qui attiraient jadis les rituels populaires. Ces pierres sculptées sont des monuments historiques classés (Scheduled Historic Monuments), dans le townland de Rockfield.
Sur l’eau
Ici, c’est le pays du bateau et de la pêche. Le Lough Erne Yacht Club a son siège à Killadeas, et les baies abritées du lough se prêtent à la voile légère ; les pêcheurs viennent pour la truite et le brochet du lac. La RNLI y exploite une station de sauvetage sur le Lower Lough Erne, jumelée avec sa station de Carrybridge sur le lough supérieur – c’est une station en activité et non un site touristique, admirez-la donc depuis la rive. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la baie de Gublusk, juste au nord, abritait une base d’hydravions de la RAF, où stationnaient des Short Sunderland et des Catalina qui patrouillaient l’Atlantique.
Killadeas est une étape du Lough Erne Pilgrim Way, l’itinéraire balisé qui relie les anciens sites monastiques du lough, et un bon point de départ pour prendre le bateau vers White Island et ses figures sculptées, ou vers la tour ronde et les ruines de Devenish Island. Guettez, dans les bordures de roseaux, l’agrion d’Irlande, un insecte rare dont ces rives sont l’un des bastions.
Infos pratiques
Le village se trouve sur la route de la rive est, au nord d’Enniskillen, et une voiture s’impose. Le Manor House Country Hotel, qui domine une marina, est la principale adresse pour se loger et se restaurer ; Enniskillen, à dix minutes au sud, offre le reste. Le cimetière et ses pierres sont gratuits et ouverts toute l’année. Pour une journée bien remplie, associez Killadeas au Castle Archdale Country Park, plus haut sur la rive, ou aux Marble Arch Caves, au sud-ouest – mais si vous ne devez ajouter qu’une seule chose, que ce soit le bateau pour Devenish.