L’histoire derrière le nom
Nine Daughters’ Hole est un gouffre dans les falaises au-dessus de l’Atlantique, et il doit son nom à un sombre épisode de la légende locale. L’histoire remonte aux environs de l’an 800, lorsque des drakkars vikings auraient accosté à Inis Labrinde, près de l’embouchure de la rivière Cashen. Le chef local, O’Connor, avait neuf filles. Dans une version, elles tombèrent amoureuses des pillards vikings ; dans l’autre, plus répandue, les Vikings comptaient les emmener de force. Quoi qu’il en soit, la réponse d’O’Connor fut la même : il attira ses filles une à une vers ce gouffre au sommet de la falaise et les y jeta, puis décapita les neuf Vikings et précipita leurs corps à leur suite. Selon la croyance locale, par une soirée calme, on peut saisir de faibles échos montant de l’eau. Pour d’autres récits de ce genre, consultez notre guide de voyage sur le folklore et la mythologie irlandais.
Le gouffre et le sentier
Légende mise à part, ce que vous contemplez est un geyser maritime naturel creusé dans le calcaire carbonifère, érodé par la mer au fil de milliers d’années. Il se trouve directement sur le Ballybunion Cliff Walk, qui relie Ladies’ Beach en passant par le Cliff House Hotel, Nuns Beach et une arche marine, avec les Bromore Cliffs au-delà. Les sources divergent sur la longueur du sentier – on la voit annoncée entre environ 1,6 km et 3 km, selon le point de départ et de retour – mais il est plat, bien balisé et accessible à la plupart des marcheurs.
Soyez honnête avec vous-même sur ce qui vous attend : un trou clôturé dans le sol et une très belle vue, pas un grand spectacle. L’histoire et le cadre sont l’essentiel. De solides rambardes métalliques protègent le bord, et il faut rester derrière elles, car le terrain près du rebord est inégal et il n’y a aucun accès en contrebas.
Y accéder
Le site se trouve sur Doon Bay Road (Castleview, Doon West), à quelques minutes à pied ou en voiture du centre de Ballybunion. Un petit parking gratuit en bord de route jouxte les rambardes, et le stationnement ne pose généralement pas de problème, même s’il peut se remplir les week-ends d’été. Depuis le centre-ville, comptez environ 15 minutes de marche le long du sentier de falaise. Des bus relient Ballybunion à Tralee et Killarney, et la ville dispose de cafés, de toilettes et d’hébergements. Il n’y a ni horaires fixes ni droit d’entrée, mais renseignez-vous sur l’accès sur place avant un long détour par mauvais temps.