Aperçu
La River Feale (en irlandais : An Fhéil ou Abhainn na Féile) prend sa source sur les pentes sud-ouest des Mullaghareirk Mountains, près de Rockchapel dans le County Cork, puis s’écoule sur environ 75 km vers le nord-ouest à travers le County Limerick et le County Kerry, passant par les villes marchandes d’Abbeyfeale et de Listowel avant de s’élargir vers Ballyduff et l’estuaire du Shannon. Sur ses 10 derniers kilomètres, elle change de nom et devient la Cashen. C’est une rivière à crues, et c’est là l’essentiel à comprendre : avec un débit moyen de 34,6 m³/s, elle coule limpide sur les graviers par temps sec et devient sombre et rapide en quelques heures après de fortes pluies.
Histoire et folklore
La Feale doit son nom à Fial, une femme de légende qui – selon le récit du Foras Feasa ar Éirinn de Geoffrey Keating – se noya après que son mari Lughaidh l’eut surprise au bain. Dans la géographie locale, elle est l’une des « Trois Sœurs » du nord-ouest, avec la Maigue et la Deel : toutes trois prennent leur source à proximité l’une de l’autre dans les Mullaghareirks et se jettent dans le bassin du Shannon, à ne pas confondre avec les Trois Sœurs du sud, plus connues (la Barrow, la Nore et la Suir). La Feale est depuis longtemps prisée comme rivière à saumons, et elle bénéficie aujourd’hui d’une protection européenne en tant qu’eau salmonicole, ce qui implique des règles de conservation strictes.
Pêche : saumon et truite de mer
La Feale est avant tout une rivière de pêche sportive. Dans une bonne année, la rivière et ses affluents produisent environ 1 500 saumons et saumoneaux et plus de 2 000 truites de mer. Le cours inférieur abrite de profondes fosses ; le cours supérieur et les affluents offrent de nombreuses fosses de stationnement qui maintiennent les poissons accessibles bien en amont.
Saisons et techniques
- Saumon : du 1er mars au 30 septembre, strictement en no-kill (capture et remise à l’eau).
- Truite de mer : de début mai à fin septembre.
- Équipement : hameçons simples ou doubles sans ardillon uniquement ; les vers et les crevettes sont interdits pour toutes les espèces.
- Limites de capture : jusqu’à trois truites de mer par jour, chacune de moins de 40 cm ; tout poisson de plus de 40 cm est remis à l’eau vivant.
- Techniques : pêche au lancer, à la mouche et à la canne au fil sont toutes autorisées. Les locaux affectionnent le « Lane Minnow », les Devon minnows, les cuillères et la Flying ‘C’, ainsi que les mouches à saumon comme la Garry Dog, la Blue Charm et la « Halpin », montée localement.
Parcours de pêche et clubs
Environ la moitié du cours principal appartient à des clubs de pêche locaux, qui vendent des permis à la journée et en soirée ; le reste est en eau libre, mais il vaut la peine de vérifier les conditions auprès d’un club au préalable.
- Jusqu’à Abbeyfeale : le meilleur secteur pour les saumons de printemps (mars à mi-avril) ; saumoneaux à partir de la mi-juin, plus gros poissons de la mi-août à septembre.
- Killocrim/Finuge Angling Club : environ 6,5 km en aval de Listowel, bon pour le saumon et les saumoneaux, truite de mer correcte ; le secteur du pont de Finuge est réservé à la mouche. Contact : Dan Joy, +353 68 40310.
- North Kerry Anglers Association : environ 15 km autour de Listowel, y compris l’affluent Smearlagh, avec des fosses urbaines aménagées et une forte population de truites de mer. Contact : Jim Horgan, +353 68 23848.
- Brosna / Mountcollins Angling Club : environ 13 km de rives doubles depuis la confluence de l’Owveg jusqu’au-delà de Mountcollins, excellent pour la truite de mer de la mi-mai à septembre. Contact : Brendan Danagher, +353 64 663 6267.
Balades et faune
Hors saison de pêche, le corridor de la Feale est une campagne calme et sans prétention – tourbières de bruyère, vallées agricoles et collines vallonnées aux confins des comtés. Les berges escarpées et envahies de végétation ainsi que les bancs de gravier offrent un abri aux loutres, martins-pêcheurs et oiseaux aquatiques. Pour une balade facile au bord de l’eau, partez du parc municipal de Listowel (Childers Park), qui dispose d’un parking gratuit et d’un accès à la Kingdom of Kerry Greenway ; le château de Listowel, une maison-tour du XVe siècle, se dresse sur la rive escarpée au-dessus de la rivière et propose des visites guidées gratuites en été.
Le caractère de rivière à crues a ses deux faces. Les niveaux peuvent monter brusquement après la pluie, les berges deviennent glissantes, et une eau qui pêchait bien hier peut être impêchable aujourd’hui – des cuissardes et une canne de wading sont utiles, et de solides bottes sont le minimum.
Informations pratiques
La marche sur les berges est gratuite. Pour pêcher, il vous faut un permis du club concerné et une licence valide d’Inland Fisheries Ireland ; les permis sont généralement délivrés le jour même, mais appelez à l’avance au pic de printemps.
Règlements et conservation
Le bassin versant de la Feale (avec la Smearlagh, la Galey et la Brick) applique une règle stricte de no-kill pour le saumon. Inland Fisheries Ireland surveille la rivière et a signalé des obstructions d’origine humaine dans les affluents qui bloquent la remontée des géniteurs ; des travaux de déblaiement visent à rouvrir les frayères historiques.
Accès et contacts
- Accès principal : parkings et sentiers à Abbeyfeale, Listowel et au pont de Finuge ; les eaux des clubs sont signalisées.
- Inland Fisheries Ireland (Limerick) : +353 61 300238 | [email protected]
- Signaler une pollution ou une pêche illégale : 0818 34 74 24 (ligne 24h/24)
- Guide de pêche : River Feale Angling Guide (PDF)
Listowel constitue la base naturelle, avec ses pubs, ses hébergements et sa scène littéraire et musicale d’automne ; Abbeyfeale est plus proche des parcours à saumons du cours supérieur. Dans les deux cas, comme la Feale est une rivière à crues, un rapide coup d’œil au débit récent auprès de votre club avant de partir peut vous éviter un trajet inutile.