Plus large que long
O’Connell Bridge est l’un des rares ponts d’Europe construits plus larges que longs : environ 50 mètres de large pour seulement 45 mètres d’une rive à l’autre. Presque personne ne le remarque en le traversant, car on est trop occupé à rejoindre O’Connell Street depuis les quais sud – c’est d’ailleurs à cela que sert le pont. Il accueille un flux constant de piétons, de cyclistes et de voitures au-dessus de la River Liffey, gratuit et ouvert jour et nuit.
L’homme du pont
Pendant près de cinquante ans, le pont a eu son meuble attitré. Arthur Fields, photographe de rue surnommé « The Man on the Bridge », s’y tenait des années 1930 aux années 1980 et photographiait les passants, jour après jour. On estime qu’il a pris plus de 182 000 clichés ; les tirages conservés, rassemblés sur manonbridge.ie, constituent l’un des plus grands témoignages informels du Dublin du XXe siècle.
Histoire et architecture
L’ouvrage vit le jour sous le nom de Carlisle Bridge, en hommage à Frederick Howard, 5e comte de Carlisle et Lord Lieutenant d’Irlande. James Gandon – l’architecte de la Custom House toute proche – en dessina les plans, et le pont ouvrit entre 1791 et 1794 avec trois arches en plein cintre de granite, une balustrade en pierre de Portland et quatre obélisques aux angles. Les claveaux portaient des têtes sculptées représentant la River Liffey.
À mesure que la ville grandissait, le pont étroit et bombé devint un goulot d’étranglement. L’ingénieur Bindon Blood Stoney l’élargit entre 1877 et 1880, conservant les arches de Gandon mais adoucissant la pente raide, prolongeant le tablier et remplaçant les balustrades. De nouvelles têtes de claveaux furent taillées pour représenter la River Liffey et l’océan Atlantique. À sa réouverture en 1882, il fut rebaptisé O’Connell Bridge, en hommage à Daniel O’Connell. Une plaque de marbre porte toujours l’inscription « Carlisle Bridge, Built 1794, Rebuilt 1880 ».
Deux anecdotes plus singulières s’attachent au pont. En 1953, une sculpture lumineuse baptisée Bowl of Light y fut installée pour le festival An Tóstal ; elle fut vandalisée et retirée peu après. Et en 2004, deux farceurs fixèrent au parapet une fausse plaque commémorative au nom de « Father Pat Noise », qui y resta deux ans sans que les autorités ne s’en aperçoivent.
Le pont de nuit
L’éclairage vaut à lui seul le détour. Une lumière verte joue sur la rivière en contrebas, dorée sur les balustrades, blanche sur les 24 lanternes, et l’ensemble baigne l’ouvrage dans le vert, le blanc et l’or du tricolore. Les lanternes reposent sur des candélabres à trois branches restaurés ces dernières années. Pour les photos, la demi-heure avant le coucher du soleil est idéale : le soleil bas accroche la pierre et dépose des reflets sur la Liffey, avec une ligne nette vers l’est en direction de la Custom House.
Informations pratiques
Le pont est gratuit et ouvert 24h/24, entretenu par Dublin City Council. Il est de plain-pied, sans marches, avec une piste cyclable séparée des trottoirs. C’est aussi un axe de circulation quotidien, très fréquenté aux heures de pointe du matin et du soir – traversez en milieu de matinée ou après 19h si vous voulez une vue dégagée pour photographier.
| Caractéristique | Détails |
|---|---|
| Dimensions | Environ 50 m de large × 45 m de long |
| Horaires d’ouverture | Ouvert 24h/24, 7j/7 |
| Entrée | Gratuite |
| Accessibilité | Passage de plain-pied, sans marches, avec piste cyclable dédiée |
| Transports en commun les plus proches | DART à Tara Street (environ 10 minutes à pied) ; Luas, ligne verte à Trinity et ligne rouge à Abbey Street, à environ 5 minutes chacune ; nombreuses lignes de bus sur O’Connell Street |
| Stationnement | Pas de stationnement sur voirie sur O’Connell Street ; les parkings les plus proches sont Parkrite et Q-Park, environ 2 à 4 € de l’heure |
À proximité
O’Connell Bridge se trouve au cœur du centre de Dublin, un bon point de départ pour une balade à pied.
- Abbey Theatre – le théâtre national d’Irlande, à environ trois minutes à pied au nord sur Abbey Street.
- The Spire – le Monument of Light en acier inoxydable de 120 mètres, visible depuis le côté sud du pont.
- Custom House – le bloc néoclassique de Gandon, à quelques pas à l’est le long des quais nord.
- Christ Church Cathedral – à l’ouest et en montant depuis les quais sud, avec une crypte médiévale qui vaut le détour.
Longez les quais vers l’est pour la Custom House, vers l’ouest et en montant pour Christ Church, et prenez le Luas à Abbey Street pour revenir en boucle une fois votre visite terminée.