Là où naît l’Owenacurra
Moanbaun Wood se dresse sur un haut plateau exposé, et c’est ici, parmi les plantations mixtes de Coillte, que la rivière Owenacurra prend sa source avant de filer vers l’est en direction de Midleton et de son estuaire (Abhainn na Cora signifie « rivière des seuils »). La forêt est avant tout une forêt de production, gérée pour le bois, mais elle sert aussi de lieu de promenade très fréquenté par les habitants, à 2,5 km au sud-est de Watergrasshill et à environ 18 km, soit 20 minutes, de Cork City. La raison de monter jusqu’ici, c’est la vue : depuis les hauteurs, le paysage s’ouvre vers le nord-ouest, avec les collines de Nagle, Galtee et Ballyhoura à l’horizon par temps clair.
Le sentier nature
La balade est une boucle unique, le Moanbaun Nature Trail : 3,4 km, environ une heure et quart, classé facile et balisé de flèches brunes. Il emprunte de larges pistes forestières en gravier avec seulement de douces montées, assez planes pour une poussette, même si quelques passages peuvent être inégaux. Coillte l’a rénové en décembre 2022, ajoutant des arrêts avec codes QR le long du parcours qui renvoient à l’histoire et à l’écologie de la forêt, de nouveaux mobiliers de pique-nique et un parking agrandi. Si le temps manque, faites demi-tour au point médian pour une promenade d’environ 45 minutes.
Un avertissement honnête à propos de ce parking : « agrandi » est relatif. Il n’accueille toujours qu’une demi-douzaine de voitures, et il se remplit vite le week-end quand le soleil brille, alors vous risquez de finir sur le bas-côté en montant de Watergrasshill. Et comme c’est une forêt de production, les pistes peuvent être labourées et boueuses après la pluie ou après une coupe ; des bottes imperméables sont le choix le plus sage.
La faune et la flore
Le nom vient de la molinie bleue (molinia) qui colore le sol ici – Móin Bhán, « tourbière blanche ». En plein été, les clairières les plus ensoleillées se remplissent de fleurs sauvages, d’abeilles et de papillons, mais aussi de moucherons, alors prévoyez un répulsif. Le long du cours supérieur de la rivière, vous pourriez apercevoir un martin-pêcheur ; les hérons travaillent l’eau, des Busards Saint-Martin ont été observés dans le ciel, et loutres, hérissons et renards fréquentent tous la forêt. Restez sur les sentiers balisés, car Coillte gère le site selon le principe Leave No Trace.
Informations pratiques
Moanbaun Wood est gratuit et ouvert toute l’année, sans billets ni horaires fixes.
- Stationnement : un petit parking à l’entrée principale, avec débordement sur le bas-côté quand il est plein.
- Aire de pique-nique : tables rénovées près du parking, avec la vue sur le plateau.
- Toilettes : aucune sur place, alors passez par Watergrasshill ou Midleton.
- Carte du sentier : sur la page Coillte Moanbaun Wood.
Les chiens sont bienvenus en laisse. Le réseau mobile est capricieux en haut, alors téléchargez toute carte dont vous avez besoin avant de partir.
Y aller
- En voiture : depuis Cork City, prenez la N25 vers l’est, suivez les panneaux pour Watergrasshill, puis la route locale vers le sud-est jusqu’à la forêt (environ 18 km ; coordonnées 51.9942026, -8.3000358).
- En transports en commun : Bus Éireann relie Cork City à Watergrasshill, d’où l’entrée est à 30 minutes à pied ou un court trajet en taxi.
À proximité
- Midleton – la Jameson Experience et le plus grand alambic au monde, plus une rue principale géorgienne.
- Watergrasshill – des cafés et le First Fruits Arts Centre dans l’ancienne église Church of Ireland.
- Ardarou Woods – une autre forêt Coillte tranquille près de Glenville, si vous voulez une deuxième balade.
- Ballincollig Regional Park – un plus grand parc riverain à environ 25–30 minutes à l’ouest, avec des sentiers plus longs et les ruines d’un château du XVIᵉ siècle.