Aperçu
Portrane compte deux plages, et celle qui vous conviendra dépend de ce que vous êtes venu chercher. La principale est une longue étendue de sable de deux kilomètres bordée de dunes, que les habitants appellent le Burrow : large, à la pente douce, c’est la meilleure option pour une baignade ou une longue promenade où l’on ne se sent jamais à l’étroit. L’autre, Tower Bay, est une petite crique caillouteuse blottie sous la tour Martello, à l’extrémité sud ; plus jolie, façon carte postale, elle abrite un camion-café et un sauna marin, mais l’eau y devient vite profonde et elle est réservée aux bons nageurs.
Nous sommes au nord du comté de Dublin, à deux pas de la M1, et l’endroit reste plus tranquille que les grandes plages du sud de la ville. Sur aucune des deux plages on ne roule sur le sable – on se gare aux entrées piétonnes –, ce qui contribue à préserver son air de village.
Quelle plage, et la baignade
Pour une baignade en famille ou une longue promenade les pieds dans l’eau, direction le Burrow. Le fond descend progressivement et le côté gauche est en grande partie dépourvu de galets, même si la droite peut se révéler plus caillouteuse : surveillez où vous mettez les pieds près des rochers à marée basse. Tower Bay, c’est tout l’inverse : plus caillouteuse, elle plonge rapidement vers des eaux profondes, alors laissez-la aux nageurs aguerris. Comme partout sur cette côte, les méduses font leur apparition tout au long de l’été.
La saison de baignade s’étend en gros de juin à la mi-septembre, et les habitants vous le diront : c’est en septembre qu’elle est la meilleure, la mer ayant eu tout l’été pour se réchauffer. À noter qu’il n’y a pas de maître-nageur sur la plage elle-même ; le poste de secours le plus proche se trouve à Brook Beach, dans le village, et n’est occupé qu’en été. Consultez un tableau des marées avant toute longue promenade sur le rivage – à marée haute, la mer d’Irlande recouvre ici une vaste étendue de sable.
La tour Martello et Father Ted
La tour qui domine Tower Bay a été édifiée en 1804, maillon d’un chapelet de fortifications dressées face à la menace d’une invasion napoléonienne. Sa silhouette est superbe et marque le point de retournement de la promenade des falaises, mais c’est aujourd’hui une résidence privée : admirez-la de l’extérieur, il n’est pas possible d’y entrer.
Les dunes proches de Tower Bay ont par ailleurs servi de décor au champ du célèbre épisode de la fête foraine de Father Ted, qui attire encore quelques fans venus faire une photo.
La promenade des falaises
La plus belle balade du coin, c’est le sentier des falaises Donabate–Portrane. Rejoignez-le au Shoreline Hotel, côté Donabate, et suivez les falaises jusqu’à la tour Martello, avec Lambay Island et l’immensité de la mer d’Irlande sur votre droite tout au long du parcours. C’est l’activité incontournable par beau temps, et si vous partez du côté de Donabate, vous trouverez davantage de stationnement.
Faune
L’extrémité nord de la plage rejoint une National Heritage Area sur l’estuaire de Rogerstown, qui se remplit de limicoles et de sauvagine hivernants – dont des bernaches cravants – sur les vasières découvertes. En été, le cordon de galets devient le terrain de nidification des sternes naines, protégées par le Portrane Little Tern Project local : c’est la vraie raison pour laquelle il faut rester sur les sentiers et éviter les dunes, bien plus qu’un simple souci d’ordre.
Une côte qui disparaît
Portrane est l’un des tronçons de la côte dublinoise où l’érosion est la plus visible. Depuis les années 1980, la mer a emporté environ 100 acres (40 ha) de plage et de falaise basse, et une tempête de mars 2018 a arraché une telle portion de la falaise meuble qu’elle a détruit une maison. Des blocs de béton appelés « sea bees » ont été disposés au pied des falaises pour la ralentir, mais l’érosion ne s’est pas arrêtée et Fingal s’emploie toujours à contenir la mer. Le trait de côte évolue donc réellement d’année en année – une bonne raison de respecter les barrières et les panneaux de fermeture.
Informations pratiques
- Stationnement : Gratuit aux deux extrémités – le parking de Portrane Beach (Burrow) à l’entrée piétonne, et un parking plus grand à Tower Bay. Tous deux se remplissent vite lors des rares week-ends de beau temps, alors venez tôt.
- Toilettes : Toilettes publiques au parking de Tower Bay.
- Entrée : Gratuite.
- Comment s’y rendre : Depuis la M1, prenez la sortie Donabate/Portrane et suivez les panneaux à travers Donabate jusqu’à Portrane. Tower Bay se trouve à 15 minutes à pied de l’arrêt de la ligne de bus Go-Ahead 33B au départ de Swords ; la gare de Donabate est à plus d’une heure de marche, si bien que le bus ou la voiture reste la solution pratique.
- Accessibilité : Les entrées des parkings sont de plain-pied, mais le sable est meuble et aucun chemin dur ni aucune rampe ne mène à la plage.
- Contact : +353 (0)1 840 0077.
À proximité
- Newbridge House and Gardens – une demeure géorgienne de 1747 et son domaine, à quelques minutes de route dans les terres.
- Ardgillan Castle – une demeure de campagne du XVIIIe siècle, avec jardins et vues sur la mer, au nord.
- Swords – le chef-lieu du comté de Fingal, avec son château médiéval et une foule d’adresses où se restaurer.
Prévoyez une baignade un matin de septembre et emportez une thermos pour le lever du soleil : la plage est orientée à l’est, face à la mer d’Irlande, et c’est le plus beau spectacle gratuit du nord de Dublin.