Aperçu
C’est sur le parking de Tower Bay que se dressait la fête foraine Funland dans le tout premier épisode de Father Ted. « Good Luck, Father Ted » s’ouvre sur les trois prêtres au milieu d’une fête foraine miteuse de Craggy Island, tournée précisément ici, en haut de la falaise, juste au sud de Portrane, dans le secteur de Fingal, au nord du comté de Dublin. Une entrée en matière à l’image d’une crique qui mise sur le caractère plutôt que sur la taille. Là où la voisine Portrane Beach déroule un long ruban de sable, Tower Bay est un petit fouillis de sable doré et de galets polis au pied d’une tour Martello blanchie à la chaux, davantage connue des habitants pour ses cuvettes rocheuses et ses baignades revigorantes que pour le farniente en serviette.
Si vous ne disposez que de vingt minutes, faites-les coïncider avec la marée basse et les cuvettes rocheuses.
Nom irlandais : Bá an Túir.
La tour Martello et les contrebandiers
La tour blanchie à la chaux qui donne son nom à la baie fut construite en 1804-1805, maillon de cette chaîne de batteries côtières érigées pour protéger Dublin Bay d’une invasion française pendant les guerres napoléoniennes. Douze mètres environ d’épaisse maçonnerie, conçus pour porter sur leur toit plat une unique pièce d’artillerie lourde, capable de pivoter sur 360 degrés.
Comme la plupart de ses sœurs autour de Dublin, elle n’a jamais tiré un seul coup de feu. Une fois la peur de l’invasion dissipée, la tour passa aux mains de la Preventative Water Guard, le service de lutte contre la contrebande qui allait devenir les garde-côtes, et cette portion de littoral était exactement le genre d’endroit qu’ils surveillaient. Les grottes calcaires du rivage, aux noms évocateurs comme la Priest’s Chamber ou la Milkmaid’s Churn, servaient aux contrebandiers pour débarquer leurs marchandises. La tour devint ensuite un poste de garde-côtes, avant d’être transformée en habitation privée à la fin du XXᵉ siècle. Elle reste la plus belle photo de la baie.
La baignade, le sauna et l’eau
Ce n’est pas une plage pour patauger tranquillement. Le fond est rocheux et l’eau atteint la profondeur de nage à quelques mètres à peine du bord, ce qui convient bien mieux aux bons nageurs en eau libre et aux amateurs de combinaison qu’aux enfants qui barbotent. Il n’y a pas de maître-nageur à Tower Bay même : le poste le plus proche se trouve à Brook Beach, à Portrane, surveillée pendant la saison balnéaire estivale, et des courants d’arrachement peuvent se former à marée haute. Renseignez-vous sur les conditions avant d’entrer dans l’eau.
Les adeptes de l’eau froide disposent d’un contrepoids chaleureux : The Sea Sauna, une cabane finlandaise chauffée au bois installée sur la plage, qui transforme un plongeon depuis les rochers en une idée que l’on a délibérément en février.
Cuvettes rocheuses et faune
C’est à marée basse que la baie donne toute sa mesure. En se retirant, l’eau laisse derrière elle une succession de cuvettes semées de galets où se cachent crabes, anémones et petits poissons. Prévoyez de bonnes chaussures pour les rochers mouillés, et remettez chaque pierre soulevée exactement dans sa position d’origine. L’estuaire tout proche de Rogerstown fait de ce secteur un bon terrain d’observation des oiseaux, entre mouettes, sternes et martinets, et des Phoques gris apparaissent de temps à autre sur les rochers du large, généralement tôt le matin.
La promenade sur la falaise jusqu’à Balcarrick
Le sentier de falaise qui part vers le nord jusqu’à Balcarrick Beach, à Donabate, est le préféré des habitants : un itinéraire plat et bien balisé, avec des vues dégagées sur la baie jusqu’à Lambay Island et au phare de Rockabill. Il se prête aussi bien à une balade tranquille qu’à une sortie à vélo en famille, mais certaines portions longent le bord de près : gardez un œil sur les jeunes enfants.
Comment s’y rendre
En voiture – Rejoignez le parking de Tower Bay sur Quay Road, fléché depuis la N1 ou la route côtière R133. Le parking principal est payant, mais on trouve du stationnement gratuit dans les rues voisines si vous préférez éviter l’horodateur ; les deux se remplissent tôt lors d’un week-end ensoleillé, alors visez une arrivée avant 10h. Les places pour personnes handicapées se trouvent près de l’entrée.
En bus – La ligne 33B de Go Ahead Ireland au départ de Swords vous dépose à environ 15 minutes de marche de la plage.
En train – La gare de Donabate est sur la ligne Dublin-Drogheda, mais il faut plus d’une heure de marche pour arriver jusqu’ici : le bus ou la voiture restent le choix raisonnable.
Équipements et accès
- Stationnement : parking principal payant et places gratuites dans les rues voisines ; places pour personnes handicapées à l’entrée.
- Toilettes et aires de pique-nique : toilettes publiques près du parking et quelques tables de pique-nique en bois disséminées.
- Chiens : admis sur toute la plage, toute l’année.
- Zone naturiste : Tower Bay est une plage officiellement ouverte au naturisme, avec une zone naturiste signalée et séparée de l’espace familial principal.
- Accessibilité : des allées goudronnées et des rampes relient le parking au sommet de la falaise, avec des marches descendant vers le sable là où le terrain le permet.
À proximité
- Newbridge House & Gardens : dans les terres, à Donabate, l’une des demeures géorgiennes les mieux conservées d’Irlande, entourée d’un vaste domaine du XVIIIᵉ siècle.
- Ardgillan Castle : à quelques minutes de route vers le sud, une maison de campagne réputée pour son jardin clos, son parc et ses vues sur la mer.
- Swords : le chef-lieu de Fingal, avec son château médiéval, un centre animé et de nombreuses adresses où se restaurer.
Venez à marée basse et les cuvettes rocheuses justifieront à elles seules une heure sur place ; si la mer au large des rochers vous paraît un pas de trop, le sauna au feu de bois installé sur la plage reste la façon douce de se jeter à l’eau.