Aperçu
Si vous n’avez qu’un après-midi à Rathfarnham, passez-le au château de Rathfarnham : c’est l’une des plus anciennes maisons fortifiées d’Irlande, l’entrée coûte 5 €, et la plupart des gens passent devant sans s’arrêter, pressés d’aller faire leurs courses. La banlieue s’étend sur les pentes inférieures des Dublin Mountains, à cheval sur la limite entre Dún Laoghaire–Rathdown et South Dublin, et ses un peu plus de 23 000 habitants (recensement de 2022) lui donnent davantage l’allure d’un chapelet de vieux domaines que d’une ville unique. Entre le château, le Marlay Park de 300 acres et le Pearse Museum à St Enda’s, elle offre une journée entière d’histoire et d’espaces verts à quelques minutes de bus du centre.
Histoire
Le nom vient de l’irlandais Ráth Fearnáin – « le ringfort de Fearnán », ou « le fort des aulnes » – ce qui évoque un peuplement du haut Moyen Âge, même s’il n’en subsiste rien en surface. L’histoire documentée commence en 1199, lorsque les terres furent accordées à Milo le Bret, qui y érigea une motte castrale à l’emplacement qu’occupe aujourd’hui le château. Le bâtiment actuel fut construit en 1583 pour Adam Loftus, un ecclésiastique du Yorkshire devenu archevêque de Dublin et l’un des administrateurs clés d’Élisabeth Ire en Irlande. Il le fit édifier comme résidence fortifiée avec quatre tours d’angle en flanquement – une précaution judicieuse dans une décennie où une maison de campagne près de Dublin pouvait encore s’attendre à des ennuis.
Le XIXe siècle apporta des moulins sur la River Dodder – à papier, à coton et à farine – et les terres restèrent largement agricoles jusqu’à ce que la construction suburbaine d’après-guerre comble les champs. L’église paroissiale protestante de 1795, le vieux cimetière et quelques maisons de domaine le long des routes principales sont ce qui subsiste des couches plus anciennes.
Que voir et que faire
Château de Rathfarnham
Géré par l’Office of Public Works, le château conserve sa structure défensive : quatre tours de flanquement et d’étroits escaliers en colimaçon. À l’intérieur, la Gilt Room et la Four Seasons Room présentent des stucs décoratifs du XVIIIe siècle, et le rez-de-chaussée accueille un programme changeant d’art contemporain. La collection permanente comprend des portraits d’Angelica Kauffman, de Sir Peter Lely et de Hugh Douglas Hamilton. Un café de l’OPW et une aire de jeux en font une étape facile avec des enfants.
Horaires d’ouverture et tarifs
- Mai – septembre : 09h30 – 17h30 (dernière entrée à 16h45)
- Octobre – avril : mer.–dim. et lundis fériés 10h30 – 17h00 (dernière entrée à 16h15)
- Fermé : 23 – 27 décembre
- Billets : Adulte 5,00 €, Senior/Groupe 4,00 €, Enfant/Étudiant 3,00 €, Famille (2 adultes + 2 enfants) 13,00 €
Des visites guidées sont disponibles sur demande. Les réservations de groupe se font par téléphone au 01 493 9462 ou par courriel à [email protected].
Marlay Park et Marlay House
Marlay Park est le poumon vert de la banlieue : 300 acres de boisements mûrs, un jardin clos, deux lacs et une entrée gratuite. C’est aussi le départ officiel du Wicklow Way, long de 132 km : par un matin d’été, vous y verrez des randonneurs s’élancer vers Glendalough depuis le même parking où des familles déchargent des trottinettes. Le manoir géorgien, Marlay House, se dresse dans le parc ; des visites guidées couvrent la salle de bal, le salon de musique ovale et les stucs.
Une chose à vérifier avant de venir en été : les grilles du parc à Whitechurch, Taylors Lane et Fort sont verrouillées à partir de 13h les jours de concert à Marlay Park, et le site en plein air attire de grandes foules les soirs de spectacle. Si vous cherchez une promenade tranquille, consultez d’abord le calendrier des concerts.
Pearse Museum (St Enda’s)
Le Pearse Museum occupe le bâtiment d’origine de la St Enda’s School, l’école bilingue fondée par Pádraig Pearse en 1909. Les pièces conservent la forme de cette expérience du début du XXe siècle – la salle de classe principale, les dortoirs, les effets personnels de Pearse – et les expositions retracent le rôle de l’école dans la renaissance culturelle et sa ligne directe vers l’Insurrection de 1916. Il se trouve dans le parc de St Enda, à environ 1,7 km du château, un espace vert plus calme que les abords de Marlay.
Activités en famille et en plein air
Les familles avec de jeunes enfants se dirigent vers Kidspace Rathfarnham, un centre de jeux intérieur avec des zones séparées pour les bébés, les tout-petits et les plus grands, plus un café et une connexion Wi-Fi gratuite. En plein air, le corridor de la Dodder à travers Bushy Park est un bon itinéraire d’observation des oiseaux, avec des apparitions régulières de martins-pêcheurs, de loutres et de hérons cendrés.
Pubs et restaurants
Le village conserve une culture de pub traditionnelle. The Castle Inn, près des vieilles portes, et The Yellow House sur Willbrook Road servent tous deux une cuisine irlandaise simple et une bonne pinte. Pour le dîner, la rue principale offre un mélange de cuisines irlandaises contemporaines et de restaurants internationaux ; réservez le week-end.
Informations pratiques
Comment s’y rendre
Les bus Dublin Bus des lignes 16 et 16A relient Rathfarnham au centre-ville et s’arrêtent à distance de marche du château et du parc. En voiture, quittez la M50 à Ballinteer et suivez les panneaux pour Rathfarnham Castle. Le parking du château est payant, avec des places réservées aux personnes handicapées ; s’il est plein, un stationnement gratuit de trois heures est disponible au Rathfarnham Shopping Centre, à quelques pas. Un parking pour cars est disponible au château pour les groupes.
Accessibilité et équipements
- Château de Rathfarnham : accès par ascenseur, toilettes adaptées aux fauteuils roulants, accès aux chiens d’assistance (en laisse).
- Marlay House and Park : accès de plain-pied aux principales salles d’exposition ; les allées du parc sont en grande partie pavées et conviennent aux fauteuils roulants et aux poussettes.
- Kidspace : entrée accessible, tables à langer et aires de jeux dédiées.
Le château et le parc disposent tous deux de cafés, de toilettes publiques et de nombreux sièges.
Meilleures périodes de visite
L’été apporte les horaires prolongés du château et le pic de la saison des concerts à Marlay – idéal si vous aimez l’animation, à éviter sinon. L’automne est plus calme, avec le jardin clos qui prend ses couleurs. En hiver, le spectacle annuel Wonder Lights transforme le parc en un parcours nocturne d’installations lumineuses.
Attractions et banlieues à proximité
Un court trajet relie Rathfarnham au centre-ville, à St Stephen’s Green et aux Iveagh Gardens. Pour les collines, la R115 qui grimpe devant The Yellow House mène directement dans les Wicklow Mountains et vers le Sally Gap. La banlieue voisine de Ballyboden est une autre porte d’entrée vers les Dublin Mountains. En hiver, visez Marlay avant 16h pour faire une marche avant que la lumière ne décline.