Aperçu
L’originalité de Rathkeale se lit dans ses noms de famille. En 1709, plusieurs centaines de familles protestantes allemandes, fuyant la guerre et la famine dans le Palatinat rhénan, furent réinstallées autour de la ville, et les Palatins irlandais – des noms comme Switzer, Teskey, Ruttle et Sparling – y prirent racine, une présence encore visible dans les cimetières et les fermes. La ville se trouve à 30 km au sud-ouest de Limerick sur la N21, au bord de la rivière Deel, et elle sert également de base à une importante communauté de Travellers irlandais. La plupart des visiteurs viennent pour deux choses : le centre du patrimoine palatin et la greenway qui commence juste à côté.
Histoire et patrimoine
Castle Matrix
À la lisière sud-ouest de la ville se dresse Castle Matrix, une maison-tour du XVe siècle construite par Thomas FitzGerald, 7e comte de Desmond, et plus tard demeure de Maurice FitzGerald, 9e comte de Desmond. Avant de faire un détour spécial pour la voir, sachez-le : des visiteurs récents rapportent que le château est actuellement fermé au public, sans visites ni accès, alors considérez-le comme un monument à admirer depuis la route plutôt qu’un site à visiter.
Les Palatins irlandais
L’installation de 1709 a donné à Rathkeale une identité culturelle qu’on ne trouve nulle part ailleurs dans le Munster. Les Palatins ont conservé leurs propres méthodes agricoles, leurs chapelles et leurs réseaux familiaux pendant des générations, et leurs descendants se sont dispersés d’ici vers l’Angleterre, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, les États-Unis et le Canada. L’Irish Palatine Heritage Centre raconte toute l’histoire – les origines allemandes, l’installation en Irlande, puis la diaspora – dans un musée installé dans l’ancienne gare ferroviaire de la ville.
La Limerick Greenway
La Limerick Greenway suit l’ancienne ligne de chemin de fer Limerick–Tralee sur 40 km, un itinéraire plat et sans circulation qui va de Rathkeale à Abbeyfeale en passant par Newcastle West. C’est un parcours vraiment facile pour les familles, les cyclistes et les personnes en fauteuil roulant, avec des parkings pour voitures à l’extrémité de Rathkeale et de nouveau à Barnagh. Le point de départ de Rathkeale dispose d’une aire de jeux, d’une aire de pique-nique, de salons de thé et de courts sentiers nature, ce qui en fait une sortie d’une demi-journée à part entière.
Que voir et que faire
Églises et vie communautaire
St Mary’s Roman Catholic Church est la grande église paroissiale, avec de beaux vitraux. Plus intéressant pour les visiteurs, le cimetière de Holy Trinity (Church of Ireland), où les pierres tombales portent des noms de familles palatines – un témoignage discret et tangible de ceux qui se sont installés ici et y sont restés.
Côté sport, Mick Neville Park est un terrain d’entraînement de la GAA appartenant à Limerick GAA, utilisé par les équipes du comté. Le club de GAA de la ville joue au nord de la ville sur un terrain surnommé « the bog garden », et le Rathkeale AFC joue au football à Holy Cross, sur le côté nord.
Irish Palatine Heritage Centre
Installé dans l’ancienne gare ferroviaire, sur la greenway, le centre retrace l’expérience palatine avec des documents originaux, du mobilier d’époque et une exposition richement illustrée, et il comprend un salon de thé et une boutique de souvenirs. C’est un petit musée de plain-pied, alors une visite prend une heure plutôt qu’un après-midi.
Informations pratiques
Coordonnées de l’Irish Palatine Heritage Centre
- Adresse : Old Railway Buildings, Limerick Greenway, Rathkeale, Co Limerick, V94 NR12
- Téléphone : +353 69 64397
- E-mail : [email protected]
- Site web : www.irishpalatines.org
- Horaires d’ouverture (juin – août) : vendredi, samedi, dimanche, 10h00 – 13h00
- Entrée : adultes environ 8 € (un visiteur récent a signalé 5 €, alors prévoyez du liquide et vérifiez sur place)
- Accessibilité : accessible en fauteuil roulant par une rampe à l’entrée principale ; les salles d’exposition sont de plain-pied, et il y a un grand parking.
Le centre n’ouvre que quelques heures en été, alors c’est une visite à planifier plutôt qu’à improviser.
S’y rendre
Les lignes 13 et 14 de Bus Éireann relient Rathkeale à Limerick, Tralee et Killarney, avec un passage environ toutes les deux heures depuis la gare Colbert de Limerick ; le trajet depuis la ville prend environ 35 minutes. Dublin Coach dessert également la ligne. L’ancienne gare ferroviaire est aujourd’hui le centre du patrimoine – la ligne a fermé aux voyageurs en 1963 et complètement en 1974 – et le parking de la greenway est l’endroit le plus facile pour laisser sa voiture. Les automobilistes venant de Limerick prennent la N21 tout droit.
Hébergement
Le Rathkeale House Hotel est un bâtiment du XVIIIe siècle restauré, installé dans un ancien verger, avec 26 chambres avec salle de bain privative, Wi-Fi gratuit, parking gratuit et un salon avec cheminée ouverte – une base tranquille pour la greenway.
Services à proximité
Le centre-ville dispose d’un supermarché, de cafés, de bars, d’un bureau de poste, d’une coopérative de crédit et d’une bibliothèque.
Conseil : planifiez votre visite un vendredi, samedi ou dimanche matin en été, quand le centre du patrimoine est ouvert, et accordez-vous vingt minutes dans le cimetière de Holy Trinity pour les pierres tombales palatines avant de vous élancer sur la greenway.