Aperçu
Rathkenny n’a ni centre d’accueil, ni guichet de billetterie, ni site unique à cocher sur une liste – c’est un townland, pas une attraction, à six kilomètres au nord-ouest de Slane dans la Boyne Valley. Ce qu’il vous offre, c’est une base tranquille à quelques minutes en voiture de Brú na Bóinne : pâturages et berges de rivière, boisements bas où se détachent çà et là une demeure ou un monument ancien, quelques promenades le long de la Boyne, et une maison géorgienne privée à admirer par-dessus le mur.
Histoire
Le lieu appartient à la famille Hussey, barons de Galtrim d’origine normande qui s’y installèrent au début du XVe siècle. Vers 1750, Stafford Hussey fit construire Rathkenny House, une demeure géorgienne de deux étages, agrandie dans les années 1780 puis de nouveau à la fin du XIXe siècle. À l’intérieur, elle conserve une salle à manger au plancher de bois, aux murs lambrissés de pin et à la cheminée de marbre, un grand salon et neuf chambres. À l’arrière se trouve une cour de pierre et de brique avec dépendances, chenils et un jardin clos abritant certains des plus grands ifs d’Irlande.
Les Hussey étaient liés à la cause de l’émancipation catholique : l’évêque Plunkett y fit une visite en 1787, et John Hussey signa une pétition de 1795 en faveur du soulagement des catholiques. Après le Wyndham Land Act de 1903, le domaine changea plusieurs fois de mains avant d’être vendu en 1997 au prince et à la princesse de Croÿ et Solre de Belgique. Il demeure une résidence privée ; la façade et les terrains se voient depuis la route publique, et pas au-delà. Le Parliamentary Gazetteer de 1845 recensait la paroisse de Rathkenny sur 2 224 hectares de terres arables, de pâturages et d’un peu de tourbière, avec un dolmen à l’est de la maison et les vestiges d’un ancien château sur le domaine.
Rathkenny House et ses abords
L’intérieur est fermé, mais la façade géorgienne, le jardin clos et les ifs valent un arrêt si vous passez par là. Le dolmen à l’est évoque un paysage rituel bien plus ancien, et la cour de pierre montre le côté travail du domaine. C’est un coup d’œil de cinq minutes, pas une demi-journée – s’il faut choisir, donnez plutôt votre temps à la Boyne, où la promenade des ramparts est le meilleur usage d’une heure.
Randonnée et vélo
La campagne autour de Rathkenny se prête à la randonnée et au vélo, avec plusieurs itinéraires à quelques minutes en voiture :
- Boyne Valley to Lakelands Greenway – accès le plus proche à Wilkinstown, à 4 km (5 minutes) au sud. Une ancienne voie ferrée pavée et plate qui mène vers Castletown et Nobber, idéale pour la marche ou un vélo tranquille.
- Boyne Ramparts Walk – près de Stackallen, à environ 10 minutes au sud. Un sentier linéaire de 8 km le long de la rivière Boyne en direction de Navan, suivant les anciens remparts du canal.
- Mullagha Hill – une montée de 159 m sur des chemins et routes locales, avec des vues sur plusieurs comtés par temps clair.
Prévoyez de bonnes chaussures pour la colline et les ramparts ; la greenway se fait avec n’importe quelle paire.
À proximité
- Brú na Bóinne – les tombes à couloir classées au patrimoine mondial de Newgrange, Knowth et Dowth, à environ 15 minutes. Dowth et Knowth se combinent bien avec une promenade pour une journée mêlant patrimoine et plein air.
- Bective Abbey – une ruine cistercienne bien entretenue dans un parc au bord de la rivière, un arrêt rapide. Bective Abbey
- Tankardstown House – une maison historique dans le townland de Rathkenny.
Informations pratiques
Stationnement – aire de stationnement gratuite en face de Rathkenny House ; parking dédié à la greenway au départ du sentier de Wilkinstown.
Accès – signalisé depuis la route Navan–Drumcondra (R155) et l’itinéraire Slane–Nobber (R147). La voiture est vraiment le seul moyen fiable de s’y rendre ; Bus Éireann dessert Slane et Navan mais seulement de façon occasionnelle.
Équipements – aucun centre d’accueil sur le domaine. Tables de pique-nique dans le jardin clos accessible au public ; les toilettes les plus proches se trouvent à Slane.
Saisonnalité – praticable toute l’année. Le printemps apporte les fleurs sauvages, l’été les longues soirées, l’automne les couleurs ; l’hiver est calme et vif, avec quelques passages boueux.
Accessibilité – les chemins sont en grande partie plats avec peu de dénivelé, praticables pour les familles et les marcheurs plus âgés, bien que les surfaces soient assez inégales pour exiger de bonnes chaussures.
Rathkenny House n’a ni heures d’ouverture ni bureau d’accueil – c’est la maison de quelqu’un. Le jardin clos et le droit de passage public sont ouverts à tout moment, chiens tenus en laisse, cyclistes priés de rester sur la greenway, sans frais. Considérez-la comme le domaine agricole et la résidence privée qu’elle est.