Aperçu
Ringrone Castle se réduit désormais à un unique pan de mur : un fragment de tour, haut de quatre étages, dressé dans un champ derrière le cimetière de Castlelands, sur une hauteur au-dessus de la rivière Bandon, à environ 2,5 km au sud de Kinsale. En y regardant de près, on distingue les corbeaux dans la maçonnerie – les pierres inclinées qui portaient autrefois les voûtes des niveaux inférieurs – ainsi qu’une porte à l’extrémité du mur nord. C’est assez pour comprendre qu’il s’agissait d’une solide tour seigneuriale, et rien de plus. Sachez ce qui vous attend : c’est une ruine pour ceux qui aiment les ruines, avec une belle vue sur la rivière et rien d’autre en guise d’aménagement.
Le champ est paisible et la vue est la vraie récompense : l’estuaire de la Bandon serpente au nord, en contrebas de la colline. La pierre capte bien la lumière rasante, tôt et tard dans la journée.
Histoire
Ces terres faisaient partie d’une concession accordée par Henri II à Milo de Cogan et passèrent par mariage à Milo de Courcy, petit-fils du chevalier normand Sir John de Courcy. Vers 1223, de Courcy fit construire des châteaux à deux endroits : Old Head, qui devint le siège baronial de la famille, et Ringrone, qui abritait une garnison chargée de garder le port de Kinsale et le passage de ferry qui le desservait. En tant que siège des Barons Kingsale, il faisait partie intégrante du réseau de Courcy qui maintenait le contrôle anglo-normand sur ce tronçon de la côte de Cork.
La fin du château vint avec la bataille de Kinsale. À l’automne 1600, les forces espagnoles occupèrent Ringrone dans le cadre de la campagne qui mena à la bataille de 1601–1602. Les forces anglaises s’en emparèrent après un bombardement intensif au canon, et la tour fut en grande partie détruite – un exemple précoce et local de l’artillerie à poudre brisant une forteresse de pierre médiévale. Ce qui se dresse aujourd’hui est l’épave survivante de cette attaque.
Que voir
Il n’y a pas grand-chose, et c’est précisément l’intérêt : tout est dans la lecture attentive d’un seul mur.
- Le fragment de tour : Le mur subsistant s’élève sur quatre étages. Les corbeaux incrustés dans la pierre marquent l’emplacement des voûtes qui couvraient autrefois les niveaux inférieurs, signe d’une maçonnerie soignée plutôt que d’une simple tour à planchers de bois.
- La porte nord : À l’extrémité du mur nord, une porte marque l’une des entrées d’origine.
- Vues sur la rivière : La hauteur offre une ligne de vue dégagée sur la rivière Bandon en direction de l’estuaire et, par temps clair, jusqu’à la mer.
Informations pratiques
L’entrée est gratuite, toute l’année, aux heures de jour. Il n’y a ni billetterie, ni panneaux, ni équipements d’aucune sorte. La ruine se trouve sur un terrain privé avec accès public : ne grimpez pas sur les murs et restez sur le sentier battu pour préserver la maçonnerie. Il n’y a pas de véritable parking ; on se gare sur le bas-côté de la route de campagne tranquille et on marche la courte distance jusqu’à la pierre.
S’y rendre
Depuis Kinsale, suivez la R600 vers l’ouest puis tournez sur la route locale indiquant Castlelands ; le site se trouve à environ 2,5 km au sud de la ville, directement derrière le cimetière de Castlelands. Aucun transport en commun ne dessert l’endroit, il vous faudra donc une voiture ou un vélo.
Accessibilité
Le terrain est inégal et devient boueux après la pluie : portez des chaussures robustes. Le site n’est pas adapté aux fauteuils roulants, et les enfants doivent être surveillés près des murs bas.
Sites à proximité
Le duo évident est James Fort, la fortification en étoile du XVIIᵉ siècle située à environ 1,5 km au nord-est, qui montre comment la défense portuaire a évolué au cours du siècle qui suivit la chute de Ringrone. Les ruines de Ringrone Church et son cimetière sont tout proches, et Charles Fort, sur la pointe de Kinsale, offre un exemple plus vaste d’artillerie de défense côtière. Pour davantage de patrimoine normand, Ballincollig Castle est une autre tour seigneuriale de Cork qui vaut le détour.
Prévoyez environ une demi-heure ici. Venez à l’heure dorée si vous le pouvez, lisez ce mur unique pour ce qu’il est, puis poursuivez vers James Fort pendant que vous êtes de ce côté de l’estuaire.