Aperçu
Scotstown est le dernier village avant que la River Blackwater ne prenne sa source dans les collines de Sliabh Beagh, et c’est bien pour cela qu’il se trouve là où il est : un carrefour à 72 mètres d’altitude, tourné vers les terres agricoles du nord-ouest du comté de Monaghan. C’est un petit endroit – 361 habitants au recensement de 2016 – et il ne s’en cache pas. En dehors de la semaine du festival, il y a le lac, la vieille chapelle, deux ou trois pubs et Henry’s pour un café, et c’est à peu près tout. Ce qu’il a en revanche, c’est une histoire empilée d’une manière qu’on n’attendrait pas pour une localité de cette taille.
Les noms en disent long. Le townland – la plus petite division administrative irlandaise – s’appelle Bough, en irlandais An Bhoth, « la hutte » ou « le lieu des huttes », ce qui en dit long sur la modestie des débuts, tandis que Baile an Scotaigh est le nom irlandais officiel, une traduction directe de l’anglais. Le nom anglais « Scotstown » renvoie soit à des Écossais installés ici pendant la plantation de Monaghan au XVIIᵉ siècle, soit à un propriétaire terrien nommé George Scott dans les années 1660. Le village s’étend sur plusieurs townlands – Carrowhatta, Teraverty, Drumdesco et Stracrunnion – dans la paroisse de Tydavnet.
Histoire et patrimoine
L’histoire la plus ancienne se joue sur le Hollywood Lake, où un crannog – une habitation insulaire artificielle – servait de quartier général à Patrick Mac Art Moyle MacMahon, un chef du sept des MacMahon. Il tint bon pendant la guerre de Neuf Ans et se rendit au baron Mountjoy en 1601.
C’est la religion qui a laissé la marque la plus profonde. La chapelle catholique de Drumdesco, à Urbleshanny, fut construite en 1785 et reconstruite dans les années 1820 ; pendant un temps, elle dépassa son rang : de 1801 à 1824, elle servit de pro-cathédrale au diocèse de Clogher. Ses registres remontent à 1825 pour les mariages et à 1835 pour les naissances, et le cimetière attenant renferme des pierres de la fin des années 1700. La mémoire locale retient un détail mieux que tout le reste : les courses de bouteilles de whisky après les mariages, jusqu’à Whiskey Hollow. Un cimetière presbytérien près du centre du village, désormais désaffecté, rappelle que l’endroit était mixte.
Dans les années 1830, Scotstown avait une vraie foire sur le green du village, avec des marchands vendant calicot, lin, bas et quincaillerie ; au siècle précédent, c’était un dépôt pour la pierre extraite du Sliabh Beagh. Le village qui aurait abrité la première école catholique du diocèse de Clogher – fondée en 1791, une fois les Lois pénales assouplies – n’obtint son école nationale actuelle, Urbleshanny National School, qu’en 1932, et ne fut raccordé à l’électricité qu’en 1948.
Le sport est ce dont les gens d’ici vous parleront en premier. Le club de GAA, An Bhoth, a remporté son premier championnat senior de football de Monaghan en 1960 et l’a conservé en 1961 ; il aligne toujours une équipe senior masculine dans la Loughman Sports Senior League. Un match du samedi attire des supporters de toute la région – consultez le tableau d’affichage au magasin pour les calendriers.
Que voir et que faire
Si vous avez une heure, consacrez-la au lac. Hollywood Lake and Park, signalisé depuis la route Ballinode–Scotstown, est le terrain commun des habitants : sentiers nature, aire de jeux pour enfants, aires de pique-nique, et de la place pour nager, faire du bateau et pêcher. Le crannog est visible depuis la rive, ce qui vous permet d’embrasser neuf siècles de l’endroit depuis un seul banc.
Rally School Ireland est la surprise. Basée à Scotstown (dans le townland de Gola, à la lisière du village), elle propose des expériences de conduite dans de véritables voitures de rallye sur un circuit spécialement conçu, et elle accueille tout le monde à partir de 10 ans. Réservez à l’avance sur leur site web – les sessions ne se font pas sans rendez-vous.
La chapelle d’Urbleshanny et son vieux cimetière valent dix minutes tranquilles si vous passez par là, davantage pour l’ancienneté des pierres que pour le bâtiment. Et les sentiers du Sliabh Beagh commencent tout près, avec des itinéraires balisés en altitude et de longues vues sur les drumlins – ces collines allongées laissées par les glaciers ; un point d’information touristique et un hébergement à Corlat constituent de pratiques étapes, même si le terrain là-haut est inégal et ne convient pas à toutes les jambes.
Commodités locales et événements
Le magasin du village fait aussi office de bureau de poste (du lundi au jeudi, de 9h à 13h et de 14h à 17h30, dernière levée à 15h10). Il y a une pharmacie et deux pubs, ainsi que Henry’s Coffee and Ice-Cream Shop pour une pause en cours de visite.
Le calendrier s’articule autour de deux événements. Chaque octobre, le festival de musique traditionnelle Scoil Cheoil na Botha prend possession des lieux avec des ateliers, des concerts et des sessions autour du violon, de la flûte et du chant. En été, la Tydavnet Parish Show à Drumshevra attire le monde agricole pour le bétail, l’artisanat et les stands de nourriture.
Y aller et alentours
On rejoint Scotstown en voiture par la N2 et la R185. Un stationnement gratuit est disponible à Hollywood Park et dans le village. Le bus Local Link MN1 relie Scotstown à la ville de Monaghan plusieurs fois par jour, du lundi au dimanche – pratique si vous n’avez pas de voiture, même s’il vaut mieux vérifier l’horaire en vigueur.
Au nord du village, le Castle Leslie Estate à Glaslough est à une courte distance en voiture, avec sa demeure, ses jardins et ses terrains. Mais la recommandation honnête pour une première visite est plus simple : programmez un samedi d’octobre, attrapez une session au festival de musique traditionnelle, et faites le tour du lac avant de reprendre la N2.