Aperçu
La plupart des gens qui viennent à Seapoint ne viennent pas pour la tour : ils viennent pour la baignade. La petite tour Martello massive plantée sur la pointe sert de point de repère, mais le véritable attrait, c’est la plage abritée qui s’étend en contrebas, l’un des sites de baignade en mer les plus fiables de la côte sud de Dublin, à cinq minutes à pied seulement de la gare DART de Seapoint. L’accès est gratuit et, contrairement à la tour Joyce restaurée, plus bas sur la côte à Sandycove, celle-ci ne se visite pas de l’intérieur en temps normal.
La tour a passé la majeure partie du siècle dernier à chercher une vocation. Elle a servi de club-house au Seapoint Boat Club de 1916 à 1931, avant de devenir le siège de la Genealogical Society of Ireland ; l’humidité ayant fini par chasser la société, elle est depuis restée largement vide, ouverte seulement de temps à autre lors de journées du patrimoine guidées. Si vous ne devez retenir qu’une chose : emportez une serviette plutôt qu’un appareil photo.
Histoire et architecture
La tour a été construite entre juin 1804 et décembre 1805, en pleine peur de l’invasion qui a marqué les guerres napoléoniennes. Elle faisait partie d’un chapelet de tours et de batteries érigées entre Bray et Balbriggan pour couvrir la baie de Dublin de tirs de canon, toutes bâties sur le même modèle éprouvé : un fort circulaire aux murs épais, inspiré de la tour génoise de Mortella Point, en Corse, qui avait résisté à un assaut de la Royal Navy en 1794.
Elle s’élève à environ 12 mètres, avec une maçonnerie assez épaisse pour encaisser un boulet de canon. Le rez-de-chaussée abritait la poudrière et les réserves, le premier étage la petite garnison, et le toit plat portait un unique canon lourd monté sur pivot, capable de balayer toute la baie. Les Français ne sont jamais venus, les canons ont été démontés et la tour a glissé vers la vie civile qu’ont connue la plupart de ses sœurs.
En contrebas, sur le rivage, une plaque dévoilée le 19 novembre 2007 rappelle le naufrage du Prince of Wales et du Rochdale, deux navires perdus au large de cette côte, avec de lourdes pertes humaines, lors de la tempête de 1807.
La plage et la baignade
- Baignade en mer – Seapoint est une plage plate, à pente douce, fréquentée toute l’année par les nageurs du coin, des familles en été aux plus courageux qui s’y trempent en hiver. Des cales de mise à l’eau et des mains courantes, à l’extrémité nord, facilitent l’entrée dans l’eau à marée haute.
- La promenade à pied et à vélo – La tour se trouve directement sur le sentier côtier et sur la Coastal Mobility Route, entièrement à l’écart de la circulation : vous pouvez donc arriver à pied ou à vélo depuis Dún Laoghaire Harbour, ou poursuivre vers Sandycove, sans jamais emprunter la route.
- La vue – Depuis la pointe, la vue porte sans obstacle sur la baie de Dublin, vers Howth et la côte du Wicklow.
Une réserve, en toute honnêteté : il s’agit d’un site de baignade urbain, pas d’une plage sauvage. La qualité de l’eau peut se dégrader après de fortes pluies ; mieux vaut donc vérifier le classement des eaux de baignade avant de vous mettre à l’eau, surtout au lendemain d’une averse estivale.
Informations pratiques
- Entrée – Gratuite. L’intérieur de la tour n’est pas ouvert de façon régulière.
- Toilettes – Seapoint Beach dispose de toilettes accessibles à proximité de la tour, avec un espace suffisant pour les fauteuils roulants. Il n’y a pas de douches dans la tour elle-même.
- Stationnement – Il n’y a pas de parking dédié. Le stationnement dans la rue se limite à Seapoint Avenue et Brighton Vale, qui se remplissent vite dès qu’il fait beau le week-end ; le parking le plus proche est celui de la gare DART, à environ quatre minutes à pied.
- Contact – Dún Laoghaire–Rathdown County Council, 01 205 4700.
Comment s’y rendre
- DART – De loin le plus simple : la gare de Seapoint est à environ cinq minutes à pied, et la silhouette ronde de la tour se voit depuis le quai.
- Bus – Des lignes Dublin Bus s’arrêtent près de Queen’s Park, à quelques pas de la plage.
- Vélo – La Coastal Mobility Route passe juste devant : vous pouvez donc venir de Dún Laoghaire ou de Blackrock sans croiser la circulation.
- Voiture – Brighton Vale rejoint Seapoint Avenue et se termine près de la tour, mais les rues sont étroites et le stationnement difficile en été.
À proximité
Une courte marche vers l’est le long de la promenade vous mène à Dún Laoghaire Harbour, avec ses clubs de voile, ses cafés et son terminal de ferries. En continuant jusqu’à Sandycove, vous trouverez le Tower Museum : une tour Martello entièrement restaurée, celle sur laquelle s’ouvre l’Ulysse de Joyce, et celle qu’il faut visiter si vous voulez vraiment pénétrer dans une tour Martello et comprendre son fonctionnement.