Ce que c’est
L’histoire raconte que jusqu’à il y a quelques décennies, les randonneurs surpris par la météo sur les hauteurs des Mournes pouvaient se glisser sous le Shelter Stone et y trouver de la nourriture, des bougies et des allumettes laissées par le précédent passage, avec un livre d’or à signer. Ce système informel a disparu depuis longtemps. La pierre, elle, est toujours là : un ensemble de dalles de granit qui jaillissent d’un flanc de colline escarpé au-dessus de la tête du réservoir de Ben Crom, inclinées juste assez pour former une alcôve sèche sous laquelle on peut se faufiler. À la référence de grille J325274, c’est l’un des spots de bivouac sauvage les plus réputés du massif, signalé en rouge sur les cartes PDF téléchargeables des sentiers du site officiel des Mourne Mountains.
Fixez d’abord vos attentes : c’est un surplomb bas, pas une grotte. Assez de place pour qu’un petit groupe se mette à l’abri du vent, et pas plus.
Y accéder
Il y a deux chemins, et le plus court est celui à prendre. Depuis Hares Gap, suivez la piste qui monte en passant par la tête du réservoir. L’alternative part plus bas, au complexe du réservoir de Silent Valley, et offre une marche plus longue et plus tranquille avant de rejoindre le même terrain près de la pierre. Ne la prenez que si vous voulez vraiment la distance supplémentaire et la solitude.
Dans les deux cas, vous êtes en pleine montagne ouverte tout du long. Des chaussures de randonnée, une météo vérifiée et une carte que vous savez lire sans téléphone, pas des baskets et de l’optimisme. Le terrain est inégal et devient glissant après la pluie, et le réseau mobile est capricieux sur les pentes supérieures.
Le bivouac sauvage, en toute honnêteté
Le bivouac sauvage en Irlande du Nord se situe dans une zone grise juridique : à strictement parler, il faut la permission du propriétaire foncier, et il n’existe aucun arrangement formel ici. Les gens campent quand même et personne ne s’y est opposé, mais vous le faites à vos propres risques. Si vous passez la nuit, ne laissez aucune trace de votre passage – remportez tout, y compris les restes de nourriture et le papier toilette, car il n’y a ni poubelles ni toilettes. Ne dégagez pas la végétation et n’empilez pas de nouvelles pierres pour niveler un emplacement, et si vous utilisez un réchaud, gardez-le petit et remportez les cendres. Une référence de grille suffit à n’importe qui pour trouver l’endroit ; il n’a pas besoin d’un cairn de plus.
À proximité
- Réservoir de Ben Crom – une courte descente raide depuis la pierre vous mène au bord de l’eau.
- Hares Gap – le col de montagne que la plupart des randonneurs empruntent pour atteindre ce côté du massif, avec le stationnement le plus proche.
- Annalong – sur la côte, un port de pêche en activité si vous voulez un village et un repas après la colline.
Si vous hésitez entre les deux approches, partez de Hares Gap à moins de vouloir spécifiquement la marche plus longue et plus déserte depuis Silent Valley – et vérifiez la météo le matin de votre départ, pas la veille au soir.