Aperçu
St Patrick’s est la plus grande église d’Irlande et la cathédrale nationale de l’Église d’Irlande, mais pour la plupart des visiteurs, tout tient à un homme : Jonathan Swift, doyen des lieux de 1713 jusqu’à sa mort en 1745, et enterré dans le bas-côté sud. Si vous ne disposez que d’une heure, consacrez-la aux monuments dédiés à Swift et à la Door of Reconciliation (l’histoire derrière l’expression « to chance your arm », voir plus bas) plutôt que de tenter de déchiffrer les quelque 200 monuments qui tapissent les murs. La cathédrale se trouve à quelques minutes à pied de Christ Church Cathedral et de Trinity College : elle s’intègre sans peine à une journée dans le centre-ville.
Une chose à savoir avant de partir : contrairement à beaucoup d’églises irlandaises, il s’agit ici d’un site touristique payant, et très fréquenté – près d’un demi-million de personnes s’y pressent chaque année. Les matinées en semaine offrent la fenêtre la plus calme.
Un lieu sacré à travers les siècles
Bien avant la cathédrale de pierre, le site était signalé par une fontaine à dévotion que saint Patrick aurait utilisée au Ve siècle. Six dalles funéraires du Xe siècle, aujourd’hui exposées à l’intérieur, confirment une présence ecclésiastique ancienne sur ce terrain bas, près de la River Poddle.
L’édifice médiéval prend forme après 1191, lorsque John Comyn, premier archevêque anglo-normand de Dublin, y fonde une collégiale. Une donation royale d’Henri III, en 1225, contribue à payer les maçons, et la cathédrale cruciforme de style gothique anglais est consacrée en 1254. Elle survit à un grave incendie en 1362, qui ravage l’intérieur mais épargne les gros ouvrages de pierre.
Après la Réforme, la cathédrale connaît des heures plus rudes : rétrogradée au rang d’église paroissiale, réquisitionnée comme tribunal, puis brièvement transformée en écurie pour les chevaux d’Oliver Cromwell. Au XIXe siècle, l’usure du temps et l’abandon la menaient au bord de l’effondrement, jusqu’à ce que Sir Benjamin Lee Guinness, héritier de la brasserie, finance dans les années 1860 une restauration complète qui sauva le bâtiment et lui ajouta son élégante flèche centrale. Sa statue se dresse devant la porte ouest.
Architecture et art
La cathédrale est de style gothique anglais de bout en bout : arcs brisés, voûtes à nervures, arcs-boutants et vastes fenêtres à remplages. La lumière traverse une riche collection de vitraux, des fragments médiévaux aux panneaux du XIXe siècle représentant des scènes bibliques et des figures irlandaises.
Plus de 200 monuments, plaques et gisants bordent les murs, parmi lesquels des mémoriaux dédiés à Sir William Petty, au poète Thomas Moore et aux Dublinois tombés lors des guerres du XXe siècle. La Lady Chapel, derrière le maître-autel, ajoutée vers 1270, constitue le plus bel ouvrage de pierre du début du Moyen Âge conservé dans l’édifice.
Jonathan Swift et la Door of Reconciliation
Swift avait demandé à être inhumé dans le bas-côté nord ; il le fut dans le bas-côté sud, aux côtés de sa compagne Esther Johnson – « Stella ». Sa féroce épitaphe latine, qu’il rédigea lui-même, est fixée au mur au-dessus. Les deux tombes voisines forment le point de recueillement de l’édifice pour quiconque est venu ici pour l’écrivain.
L’autre histoire à connaître est celle de la Door of Reconciliation. En 1492, deux familles rivales, les Butler et les FitzGerald, se livraient une guerre sans merci ; pour faire la paix, le comte de Kildare perça un trou dans la porte de la salle capitulaire et y passa le bras pour serrer la main de son adversaire, au risque de se le faire trancher. La porte a survécu, trou compris, et ce pari est à l’origine de l’expression « to chance your arm ».
Derrière le maître-autel, la Lady Chapel raconte encore une autre histoire. En 1665, elle fut concédée aux réfugiés huguenots français et rebaptisée L’Église Française de St Patrick, devenant le cœur de la communauté huguenote de Dublin. La cloche huguenote en bronze, fondue en 1685, y est toujours suspendue.
Discovery Space et visite
Le Discovery Space propose des bornes interactives sur iPad consacrées à la chronologie, à l’architecture et à la musique de la cathédrale, sans encombrer le bâti historique. Un audioguide en visite libre s’écoute sur votre propre smartphone, en sept langues : anglais, irlandais, français, allemand, italien, espagnol et mandarin.
Des visites guidées gratuites ont lieu du lundi au samedi à 10h30 et 14h30 (jamais le dimanche) ; les visites guidées privées, à partir de dix personnes, coûtent 18 € par personne. Pendant l’année scolaire, le chœur de la cathédrale – fondé en 1432 et chantant une douzaine d’offices par semaine – se produit tous les jours, une tradition vieille de près de six siècles.
Informations pratiques
Horaires et tarifs
- lun.–ven. : 9h30–17h00 (dernière admission à 17h00)
- sam. : 9h00–18h00
- dim. : 9h00–10h30, 13h00–14h30, 16h30–18h00 (horaires des offices ; visite limitée)
- Adulte : 11,50 € | Étudiant/Senior (60 ans et plus) : 10,00 € | Enfant (6–12 ans) : 5,50 € | Tout-petit (moins de 5 ans) : gratuit | Famille (2 adultes + jusqu’à 3 enfants) : 31,00 €
Réservation en ligne ou sur place. Mieux vaut réserver à l’avance en été et le week-end.
Accès
- Bus : les lignes 49, 49A, 54A, 77A et 151 s’arrêtent à quelques pas.
- Luas : la Green Line jusqu’à St Stephen’s Green laisse dix minutes de marche jusqu’à la cathédrale.
- À pied : un quart d’heure de marche depuis Trinity College, en passant devant Dublin Castle et la Chester Beatty Library.
- Vélo : les stations Dublin Bikes de Francis Street et de Christ Church Place sont toutes proches.
- Stationnement : pas de parking dédié ; les options publiques les plus proches sont Q-Park Christchurch et Smithfield Car Park.
Conseils de visite
- L’audioguide en visite libre est compris dans le prix d’entrée et couvre les mêmes sujets que les iPads du Discovery Space.
- Le jardin à l’arrière et les monuments en plein air offrent aux familles un espace plus calme, et moins délicat à surveiller, entre deux étapes à l’intérieur.
- Une rampe et un ascenseur desservent l’entrée principale, et des itinéraires accessibles en fauteuil roulant sont signalés.
- Des offices se tiennent toute la semaine : les visiteurs y sont les bienvenus, à condition de rester silencieux et d’adopter une tenue sobre.
Pour prolonger la visite
Christ Church Cathedral est à cinq minutes de marche vers l’est (billet distinct), avec la Chester Beatty Library et Dublin Castle un peu plus loin, et Marsh’s Library – la plus ancienne bibliothèque publique d’Irlande – juste à côté. Côté verdure, St Stephen’s Green et les Iveagh Gardens se rejoignent facilement à pied. Comptez au moins 90 minutes sur place, davantage si vous assistez au chœur lors des vêpres.