Aperçu
La Turoe Stone est la plus belle pièce de sculpture de l’âge du fer en Irlande, et pour l’instant, vous ne pouvez pas la voir. En 2025, l’Office of Public Works a soulevé le bloc de granit de son socle à Bullaun et l’a transporté dans un dépôt à Athenry pour des travaux de conservation. Aucune date de réouverture n’est fixée, et aucun abri n’a encore été construit pour l’accueillir à son retour : une visite sur le site aujourd’hui ne révèle qu’une dalle de béton vide. Bon à savoir avant de planifier un détour ; le reste de cette page explique pourquoi la pierre manque tant pendant son absence.
Ce que c’est : un pilier de granit trapu, décoré sur toute sa moitié supérieure arrondie du style fluide et curviligne de La Tène qui s’est répandu dans toute l’Europe de l’âge du fer. La moitié inférieure est laissée brute et non travaillée, si bien que la sculpture se lit comme un bandeau enroulé autour du sommet. Les sources ne s’accordent même pas sur sa hauteur – Heritage Ireland et le texte de l’article Wikipédia donnent 1,2 m, tandis que Lonely Planet et d’autres avancent 1,68 m – mais dans les deux cas, c’est une pierre que l’on regarde vers le bas plutôt que vers le haut.
La sculpture
La décoration a été réalisée par piquetage : le sculpteur a travaillé la surface au marteau et à la pointe, créant des milliers de petites indentations pour que le motif se détache légèrement en relief du fond. En lumière rasante, le relief projette des ombres et le dessin ressort ; en lumière diffuse, il peut être difficile à lire.
Les motifs à observer :
- Spirales entrelacées – des courbes appariées et sinueuses, signature du style.
- Formes en trompette – des motifs évasés qui font écho à l’orfèvrerie décorée de la même période.
- Triskèles – des spirales à trois branches insérées dans plusieurs des panneaux.
- Le bandeau « Mur de Troie » – un méandre courant qui relie la sculpture de Turoe à une tradition décorative européenne plus large.
Heritage Ireland regroupe la Turoe Stone avec la Castlestrange Stone dans le Roscommon et la Killcluggin Stone comme « pierres cultuelles » de l’âge du fer, l’hypothèse étant que la sculpture marquait quelque chose de rituel plutôt que de décoratif. La Castlestrange Stone (photo ci-dessus) porte une version plus simple des mêmes volutes ; la sculpture de Turoe est la plus ambitieuse des deux.
Histoire et déplacement
La pierre date de l’âge du fer, entre environ 100 av. J.-C. et 100 apr. J.-C. Elle n’a pas toujours été là où elle se trouvait à Bullaun. Son emplacement d’origine était à côté du rath de Feerwore (Rath Férach Mhor), un fort circulaire de l’âge du fer, et la tradition locale l’associait depuis longtemps à un lios voisin, ou fort des fées. À la fin du XIXe siècle, elle a été déplacée dans la cour de la ferme, ce qui l’a définitivement sortie de son contexte archéologique et a laissé sa fonction exacte en question.
Elle est devenue un sujet de débat national au XXe siècle. En 1967, elle a été transportée à Dublin pour l’exposition d’art ROSC 67, une décision qui a irrité pas mal de monde dans le milieu du patrimoine. L’OPW a finalement pris la pierre en charge, la posant sur un socle en béton avec une grille de protection pour le bétail en 2005, avant son retrait en 2025 vers Athenry. Même lorsqu’elle était sur place, la visibilité laissait à désirer : pendant des années, la pierre se trouvait dans un petit abri de jardin avec une seule fenêtre sale, si bien que la plupart des visiteurs finissaient par la regarder à travers la vitre plutôt que d’en faire le tour.
À son retour
Le plan annoncé par l’OPW est de ramener la pierre à Bullaun et de la placer sous un abri spécialement conçu, résistant aux intempéries, qui permettrait une visite toute l’année sans que le granit ne subisse davantage de pluie et de gel. Aucune date n’a été annoncée. Consultez les sites web de l’OPW ou de Heritage Ireland avant de vous déplacer, car tant que cet abri n’est pas construit, il n’y a rien à voir sur le site.
Autour de Bullaun
La pierre se trouve sur le terrain de Turoe Pet Farm, une attraction familiale distincte avec ses propres horaires d’ouverture et tarifs d’entrée (ouverte principalement le week-end, renseignez-vous à l’avance). Les deux ne font pas partie de la même visite, et la fermeture du monument national n’a aucune incidence sur l’ouverture de la ferme pédagogique.
La ville la plus proche est Loughrea, à 6 km au sud sur la R350, avec ses cafés, ses boutiques et la cathédrale St Brendan, une église du début du XXe siècle remarquable qui vaut le détour pour ses vitraux de Harry Clarke. Plus loin :
- Abbeyknockmoy – les ruines d’une abbaye cistercienne au bord d’un lac, avec des peintures murales médiévales conservées (Abbeyknockmoy).
- Aughrim – le centre d’interprétation de la bataille d’Aughrim de 1691, la bataille la plus sanglante jamais livrée sur le sol irlandais (Aughrim).
- Galway city – un centre médiéval et une bonne base, à environ 30 minutes au sud (Galway City).
Informations pratiques
La Turoe Stone est un monument national appartenant à l’État, sous la garde de l’Office of Public Works, et un site en accès libre.
| Détail | Informations |
|---|---|
| Emplacement | Bullaun, Co. Galway |
| Coordonnées | 53.252412, -8.561209 |
| Horaires d’ouverture | Actuellement fermé au public (travaux de conservation) |
| Entrée | Gratuite (site fermé) |
| Ville la plus proche | Loughrea, à 6 km au sud |
S’y rendre : le site se trouve sur la R350, à 6 km au nord de Loughrea. Les transports en commun n’y vont pas directement ; les bus s’arrêtent à Loughrea, d’où il faudra prendre un taxi pour le dernier tronçon. C’est une route régionale peu fréquentée, ce qui en fait un itinéraire cyclable correct si la pierre est un jour de nouveau exposée.
Note sur l’accès : la pierre se trouve sur un terrain agricole privé, restez donc dans la zone balisée et respectez la ferme. Il n’y a ni centre d’accueil ni visite guidée, et pendant son absence pour conservation, il n’y a strictement rien à voir.