Aperçu
Ward Park s’étend sur 37 acres en plein cœur de Bangor, dans le County Down – le jardin de la ville, avec des lacs et une volière à une extrémité, des courts de tennis, des greens de boules et des terrains de sport à l’autre. L’entrée est gratuite, le parc est ouvert toute l’année et dispose d’un parking, de toilettes et d’un café sur place. C’est un parc urbain plutôt qu’une destination en soi, mais le canon de sous-marin et le mémorial de guerre valent le détour si vous passez par Bangor.
Histoire et patrimoine
La pièce maîtresse insolite du parc est un canon naval. Lors de la bataille du Jutland en 1916, le commandant l’honorable Edward Bingham, originaire de Bangor, a reçu la Victoria Cross, et l’Amirauté a marqué l’événement en offrant à la ville le canon de pont principal du sous-marin allemand U-19. Il se dresse face au mémorial de guerre et au cénotaphe, qui commémorent les morts de Bangor des deux guerres mondiales ; une couronne y est déposée chaque 11 novembre.
À proximité, un abri antiaérien public est toujours debout – un rappel sobre du Blitz de Belfast, qui a atteint cette côte dans la nuit du 15 avril 1941. Une estampe marquée par les éclats d’obus d’un tableau de la bataille de la Somme, endommagée lors du même raid, est conservée au Bangor Golf Club voisin. Le canon, l’abri et le mémorial figurent tous sur le Great Wars Trail, un itinéraire autonome reliant les sites de conflit de la région ; on trouve aussi une casemate de la Seconde Guerre mondiale sur le parcours de golf.
Faune et volière
Les lacs abritent un refuge pour la sauvagine et une série d’enclos de reproduction ; on y voit généralement des canards colverts, des oies cendrées, des poules d’eau et parfois un héron qui arpente les roseaux. Des panneaux demandent de ne pas donner de pain – les graines pour oiseaux ou les granulés pour canards sont plus doux pour les oiseaux et pour l’eau. Côté Hamilton Road, une volière abrite des oiseaux tropicaux, des perroquets et un paon résident, aménagée pour une observation de près, ce qui séduit généralement les plus jeunes visiteurs.
Promenades et sentiers
Des allées plates et pavées font le tour des lacs principaux, assez faciles pour une poussette, un fauteuil roulant ou un jogging en soirée. Un parkrun s’élance ici chaque samedi matin. Les balises du Great Wars Trail se poursuivent au-delà des grilles si vous souhaitez prolonger la promenade dans les rues de Bangor et vers ses autres mémoriaux.
Sports et loisirs
Le pôle sportif est animé : dix courts de tennis, des terrains de hockey toutes saisons, un terrain de cricket, des greens de boules, un practice de putting et un terrain de rugby. La plupart fonctionnent de Pâques à septembre, et les courts et terrains peuvent être réservés auprès du bureau du parc.
La nouvelle aire de jeux, plus grande, se trouve près des courts de tennis, et un jardin sensoriel adapté aux personnes atteintes de démence jouxte la bibliothèque, avec des plantations tactiles et parfumées et des assises tranquilles. Surveillez les lettres en bois disséminées dans le parc – des hôtels à insectes géants qui font aussi office de décor pour les photos.
Accessibilité et atouts familiaux
- Allées pavées, plates et accessibles en fauteuil roulant dans tout le parc.
- Jardin sensoriel près de la bibliothèque, conçu pour les visiteurs atteints de démence ou ayant des besoins sensoriels.
- Chiens bienvenus en laisse sur les allées principales et au bord des lacs.
- Tables de pique-nique et bancs ombragés sur les pelouses centrales, avec un café sur place.
Événements et animations
Le kiosque à musique accueille des concerts gratuits tous les dimanches de juillet et août, de 15h à 17h, dans le cadre de l’Open House Festival. Le parc a aussi l’habitude des grandes soirées – la scène en plein air Ward Arras a attiré des noms aussi importants que Snow Patrol.
Informations pratiques
| Élément | Détails |
|---|---|
| Horaires d’ouverture | Ouvert toute l’année |
| Entrée | Gratuite |
| Parking | Parking gratuit sur place près de l’entrée de Hamilton Road. Les places se remplissent vite le week-end ; stationnement de dégagement dans les rues près de Castle Road. |
| Équipements | Toilettes publiques, café, allées accessibles en fauteuil roulant, jardin sensoriel, bancs de pique-nique |
| Adresse | Hamilton Road, Bangor, BT20 4TA |
| Coordonnées | 54.659 N, -5.660 W |
| Transports en commun | Environ 13 minutes à pied de la gare ferroviaire et routière de Bangor |
| Contact | 028 9146 2028 |
| Site web | Discover Northern Ireland – Ward Park |
Pour rejoindre le parc en voiture, suivez Main Street depuis le centre de Bangor, tournez à droite au carrefour devant Boots et continuez sur Hamilton Road ; l’entrée principale et le kiosque à musique sont signalés. L’entrée arrière, depuis Castle Street, passe devant le Bangor Hospital et mène aux terrains de sport.
Attractions à proximité
- Bangor Abbey – À quelques minutes à pied au nord du parc, avec une histoire paléochrétienne, des ruines médiévales et de tranquilles jardins de cloître. (Bangor Abbey)
- Bangor Marina – Sur la côte, idéale pour une balade au bord de la mer ou un café face au port après le parc. (Bangor Marina)
Pour en profiter au mieux, venez un dimanche après-midi de juillet ou d’août pour les concerts gratuits du kiosque, ou arrivez avant 9h en semaine si vous voulez une place de parking avant que les courts de tennis et le parkrun ne remplissent les lieux.