Blackhead – Faro e sentiero costiero

Panoramica

Non si può salire sul faro di Blackhead – è privato e la lanterna è un ausilio attivo alla navigazione – ma si può dormire nella casa del guardiano, e il sentiero costiero che vi conduce è la vera ragione per venire fin qui. La torre ottagonale in pietra guida le navi nel Belfast Lough dal 1902, in piedi nel punto in cui l’acqua riparata lascia il posto all’aperto North Channel. Dal parcheggio di Whitehead, un sentiero vittoriano sulle scogliere si snoda tra i boschi, attraversa due gallerie e corre lungo una passerella in legno ai piedi delle scogliere per raggiungerlo.

Se avete poco tempo, percorrete l’andata e ritorno fino al faro e tornate indietro; se avete la mattinata libera, fate l’anello completo intorno al promontorio. In ogni caso è una tappa della Causeway Coastal Route che unisce passeggiate costiere, storia marittima e avvistamenti di fauna affidabili.

Storia e patrimonio

Il Belfast Harbour Board presentò per la prima volta domanda per un faro a Black Head nel 1893 e fu respinto. Una seconda richiesta nel 1898, sostenuta da Lloyd’s e dalla Belfast Chamber of Commerce, ottenne i fondi dal Board of Trade e da Trinity House. I lavori iniziarono nel 1899 e la luce fu accesa per la prima volta nel 1902.

La torre è alta 16 metri (52 piedi), ottagonale, con lanterna e galleria dipinte di bianco. La casa principale del guardiano, a due piani, è collegata alla torre da un passaggio coperto, con una casa separata per il sovrintendente accanto. Il faro fu elettrificato nel 1965 e automatizzato nel 1975; il suo segnale da nebbia esplosivo fu dismesso nel 1972, non con l’automazione. La luce ha un’altezza focale di 45 metri (148 piedi) e oggi utilizza una lente anulare catadiottrica da 920mm – un sostituto dell’ottica Fresnel originale – che mostra un lampo bianco ogni tre secondi, visibile fino a 27 miglia nautiche. È un edificio classificato Grade B+. Le scogliere circostanti e le zone intertidali sono un’Area of Special Scientific Interest per le loro colonie di uccelli marini e l’ecologia costiera.

Percorrendo il Blackhead Path

Il sentiero fu tracciato dall’ingegnere ferroviario vittoriano Berkeley Deane Wise, a circa 4 km a nord-est di Whitehead, e forma un anello intorno al promontorio. Per farlo servono ponti e due gallerie, e comprende una passerella in legno alla base delle scogliere – il tratto più memorabile. L’anello principale misura circa 5 km e richiede dalle due alle tre ore a passo tranquillo; un andata e ritorno più breve di 2,4 km conduce direttamente al faro ed è l’opzione migliore se il tempo o le gambe scarseggiano. La mattina presto offre la luce migliore per le fotografie e le migliori probabilità di avvistare fauna marina.

Cosa vedere e fare

• L’esterno del faro: la torre bianca sul bordo della scogliera è la foto ovvia, con il Belfast Lough, le isole Copeland e la Scrabo Tower oltre. La torre stessa è chiusa ai visitatori.
• Passerella sulla grotta marina: la passerella rialzata in legno corre lungo la base delle scogliere oltre grotte e pozze di marea, al meglio con la bassa marea.
• Fauna selvatica: le scogliere dell’ASSI ospitano gabbiani, sterne e gabbiani tridattili; le foche si riposano sugli scogli, e delfini, focene e l’occasionale balenottera minore passano al largo. In inverno i limicoli arrivano sulla riva.
• Case del guardiano del faro: tre case restaurate del guardiano sono affittate tramite l’Irish Landmark Trust – la House One dorme 5 persone, la House Two 7, la House Three 4, con un minimo di due notti e tariffe da 398 £.

Mangiare e dintorni

Dopo la passeggiata, Whitehead offre caffè e pub, tra cui il Lighthouse Bistro a pochi passi dalla stazione, oltre a Shores.Whitehead e The Boat House Barista. Lungo la strada si può fermare alla Smith’s Forge per creare un piccolo souvenir in metallo con un fabbro locale. Il Whitehead Railway Museum e il Gobbins Coastal Path sono entrambi vicini se volete fare una giornata piena.

Informazioni pratiche

• Come arrivare: il sentiero parte dal Blackhead Car Park su Old Castle Road, Whitehead (BT38 9NE), raggiungibile tramite la A2 da Carrickfergus o Larne. Gli autobus Translink collegano Whitehead a Belfast, e il villaggio è sulla linea ferroviaria Belfast–Larne.
• Parcheggio e accesso: il parcheggio al Blackhead Car Park è gratuito ma si riempie rapidamente nei fine settimana estivi. Non si può parcheggiare al faro stesso a meno che non si pernotti – il pubblico generale lo raggiunge solo a piedi. Il terreno costiero ripido e irregolare rende il percorso inadatto a sedie a rotelle o passeggini.
• Cani: i cani sono i benvenuti ma devono essere tenuti al guinzaglio corto, soprattutto vicino ai bordi delle scogliere e agli uccelli nidificanti.
• Sicurezza: indossate calzature con presa – il sentiero alterna ghiaia, assi e roccia umida, e la passerella diventa scivolosa dopo la pioggia.

Controllate la marea prima di partire: con la bassa marea si aprono molte più grotte e pozze di marea sotto la passerella, che è la parte di questa camminata che ricorderete. Se volete pernottare, prenotate la casa del guardiano con largo anticipo tramite l’Irish Landmark Trust.