Boheh Stone – l'arte rupestre e il sole che rotola

La Boheh Stone (in irlandese Cathaoir Phádraig, la sedia di San Patrizio) custodisce la concentrazione di arte rupestre più fitta che si conosca in Irlanda: circa 250 incisioni su un unico basso affioramento, realizzate tra il 3800 e il 2000 a.C. Si trova su un’altura erbosa 6,4 km a sud-sudovest di Westport, nella contea di Mayo, monumento nazionale di proprietà del Mayo County Council; la superficie, punteggiata di quarzo, ha conservato i suoi segni attraverso diverse migliaia di inverni atlantici.

Le incisioni

I motivi sono per lo più a coppella e cerchi concentrici, cioè incavi circolari circondati da uno o più anelli, accompagnati da un numero minore di caratteristiche forme a buco della serratura. La pietra continua a rivelare qualcosa di nuovo: nel 2014 l’archeologo Michael Gibbons ha portato alla luce un pannello fino ad allora nascosto e nel 2023 Rónán Lynch ha ipotizzato che i segni nella parte superiore riproducano le costellazioni della Croce del Sud e del Centauro, configurazioni stellari visibili dall’Irlanda fino a circa il 4100 a.C. Che questa lettura regga o meno, indica un sito osservato e lavorato lungo un arco di preistoria molto ampio.

Il sole che rotola

La caratteristica più nota della pietra è un gioco di allineamento con il Croagh Patrick, a nord-ovest. Due volte l’anno, il 18 aprile e il 24 agosto, il sole tramonta dietro la montagna e, visto dalla pietra, il disco sembra rotolare lungo il versante settentrionale prima di scomparire sotto la vetta. L’effetto funziona grazie alla posizione esatta dell’affioramento e alla sua quota di 102 m, una linea di vista fissa che non è cambiata in migliaia di anni.

A individuare il fenomeno, intorno al 1990 e dopo anni di osservazioni, è stato un abitante del posto, Gerry Bracken. Le due date cadono ai lati della stagione di crescita delle colture, ed è anche per questo che l’allineamento è considerato intenzionale e non casuale.

Pellegrinaggio ed eredità cristiana

La pietra sorge lungo il tracciato del Tóchar Phádraig, l’antica via dei pellegrini che collegava il sito regale occidentale di Rathcroghan, nella contea di Roscommon, al Croagh Patrick. Quando il cristianesimo giunse nella zona, il luogo sacro già esistente venne ribattezzato Cathaoir Phádraig e inglobato nel pellegrinaggio: così lo stesso versante silenzioso racchiude astronomia preistorica e devozione medievale.

Visitare la pietra

Non c’è cancello, né biglietto, né orari: la pietra si trova in un campo aperto ai camminatori. Un ingresso segnalato lungo la strada locale di Boheh offre spazio per un paio di auto e un breve sentiero conduce all’affioramento. Il terreno è irregolare e in pendenza verso la pietra, quindi risulta scomodo per i passeggini o per chi ha difficoltà motorie, e non ci sono servizi di alcun genere. Il luogo è del tutto esposto: porta calzature impermeabili e uno strato antivento, soprattutto in autunno e in inverno.

Come arrivare

• In auto: da Westport prosegui verso sud-sudovest e segui i piccoli cartelli per il monumento a partire dalla strada locale; il parcheggio è una piazzola segnalata, non sulla R335 stessa.
• Trasporto pubblico: Bus Éireann collega Westport; da lì servono un taxi o una camminata guidata che comprenda la pietra.
• A piedi: la pietra è una tappa dell’itinerario escursionistico che collega Westport al Croagh Patrick.

Nei dintorni

Westport, a pochi minuti di auto, offre alloggi, caffè e ristoranti. Westport House e la Great Western Greenway completano la giornata, mentre il villaggio di pellegrinaggio di Aughagower, pochi chilometri più avanti, sorge sullo stesso percorso del Tóchar Phádraig e ha un pub o due.

Programma la visita in una sera limpida di metà aprile o fine agosto per cogliere il sole che rotola, oppure vieni in una mattina luminosa, quando il quarzo nella roccia mette in risalto le incisioni e lo sguardo corre senza ostacoli fino al Croagh Patrick.