Panoramica
Il 2 giugno 1921 la flying column dell’IRA del Mayo occidentale uccise sette uomini di una pattuglia del RIC composta da diciassette soldati e se ne andò senza perdere un solo uomo. Quel pomeriggio è l’unica ragione per cui il nome Carrowkennedy è noto. Il luogo in sé è un tranquillo incrocio sulla N59 nel County Mayo occidentale, a circa 10 km (6 miglia) a sud di Westport, senza negozi né infrastrutture turistiche. Vieni per la storia, non per una gita: c’è un memoriale a bordo strada, torbiera aperta su ogni lato e poco altro.
L’imboscata
La colonna che la compì contava tra i 32 e i 36 uomini, guidati da Michael Kilroy. Avevano motivo di volere una vittoria. Due settimane prima a Kilmeena avevano avuto la peggio e perso uomini, e Carrowkennedy fu in parte la risposta a quella sconfitta.
Quando la pattuglia del RIC arrivò sulla strada da Westport a Leenane, il fuoco della colonna mise fuori uso i veicoli di testa e spezzò la pattuglia. Sette poliziotti furono uccisi e sei feriti; tra i morti c’era il comandante della pattuglia, il District Inspector Edward Stevenson. L’IRA non subì perdite e portò via fucili, rivoltelle e munizioni della pattuglia – un bottino che trasformò la West Mayo Brigade da un’unità scarsamente armata in una delle flying column meglio equipaggiate del paese. L’imboscata è ricordata come un modello del nuovo approccio: attenta ricognizione e fuoco concentrato, invece dei costosi scontri frontali della prima fase della campagna.
Un memoriale a bordo strada segna ora il sito. È una cosa modesta, in linea con l’ambiente circostante, ma è un segno deliberato di quanto sia dipeso da questo tratto di strada.
L’ambiente
La campagna intorno a Carrowkennedy è fatta di dolci colline di torba e muri a secco nel bacino dell’Erriff e dei suoi fiumi vicini – buon territorio per una guida lenta o una camminata tranquilla, con trote fario nei fiumi e poca gente in giro. Più avanti sulla stessa strada verso Leenane, l’Erriff precipita sulle Aasleagh Falls, una facile sosta a bordo strada. Per un’escursione più lunga, il Ballycroy (Wild Nephin) National Park si trova a nord, con un centro visitatori e una rete di sentieri attraverso le torbiere.
Informazioni pratiche
Come arrivare. Carrowkennedy si trova sulla N59 a circa 10 km (6 miglia) a sud di Westport. È un tratto remoto con mezzi pubblici limitati, quindi l’auto è l’opzione pratica. Il memoriale è a bordo strada; non c’è un parcheggio dedicato, quindi accosta con prudenza e fai attenzione al traffico.
Servizi e accesso. Non ci sono servizi igienici, caffè o centro visitatori. Il memoriale e le strade circostanti sono liberamente accessibili tutto l’anno. Il terreno diventa morbido e fangoso dopo la pioggia, quindi indossa calzature robuste, e il segnale del telefono è scarso nella valle dell’Erriff – scarica tutto ciò che ti serve prima di partire.
Se stai ripercorrendo la Guerra d’Indipendenza nel Mayo, abbina Carrowkennedy a Kilmeena: a due settimane e pochi chilometri di distanza l’una dall’altra, le due azioni si capiscono meglio insieme.