Panoramica
Il Broadmeadow Estuary non è del tutto naturale. Quando negli anni Quaranta dell’Ottocento il viadotto ferroviario fu costruito attraverso il canale, limitò il flusso della marea e trasformò la foce del Broadmeadow River in una laguna permanente, calma come un lago, tra Swords e Malahide. È proprio quell’acqua riparata a fare tutto il fascino del posto: attira canoisti, velisti e, soprattutto, uccelli. L’estuario è una zona umida Ramsar (546 ettari) ed è insieme Zona di protezione speciale e Zona speciale di conservazione, gestita dal Fingal County Council.
Se ci vieni una volta sola, vieni con la bassa marea in una mattina d’inverno, quando le distese fangose sono scoperte e gli uccelli acquatici sono arrivati.
Storia e fiume
Il corso d’acqua in irlandese si chiama Abhainn Ghabhra, registrato in inglese come Broad Meadow Water. Nasce da due rami vicino a Dunshaughlin, nella County Meath, e percorre circa 25 km fino alla costa. L’estuario porta anche due nomi irlandesi più antichi: Inbhear an Mhóinéir Leathain e Inbhe(a)r Domnainn, quest’ultimo legato alla leggenda dei Fir Bolg.
Il viadotto che ha creato la laguna risale agli anni Quaranta dell’Ottocento e in origine era in legno: 577 piedi di lunghezza, undici campate da 52 piedi. Limitando il flusso della marea diede vita all’estuario così come lo vediamo oggi. Nell’agosto 2009 uno dei piloni crollò; i detriti non furono mai rimossi del tutto e da allora la marea scorre più lenta attraverso il canale. Due circoli velici sfruttano le acque interne riparate.
Ecologia e fauna
La bassa marea mette a nudo ampie distese fangose, ed è allora che gli uccelli arrivano a nutrirsi. L’inverno è la stagione clou: qui sverna più dell’1% dell’intera popolazione di rotta migratoria dell’oca colombaccio dal ventre chiaro, insieme ad alzavole, fischioni, volpoche, germani reali e cigni reali, mentre pettegole, pantane e beccaccini lavorano i margini. Aironi cenerini e garzette pattugliano i canneti, e non mancano i martin pescatori. Capitano anche le rarità: un piro-piro fulvo attirò i birdwatcher nell’agosto 2021.
Non ci sono capanni pubblici per l’osservazione. I punti di vista migliori sono Prospect Point sul lato nord (Donabate) e il terreno vicino al ponte della M1 sul lato sud. Porta il binocolo; un cannocchiale si ripaga per le anatre svernanti al largo. La Fingal Branch di BirdWatch Ireland organizza qui delle escursioni ogni tanto.
Sotto il pelo dell’acqua l’estuario ospita banchi di mitili e di zostera, oltre a distese sempre più ampie di alghe verdi. Un’indagine dell’Inland Fisheries del 2017 ha giudicato «scarsa» l’ecologia ittica: la specie più abbondante è la trota fario, seguita da fossile, anguille, passere, spinarelli e cobiti. Un problema da tenere d’occhio: un’ascidia invasiva, Didemnum vexillum, si è insediata al porto turistico.
La greenway (in arrivo)
Il Broadmeadow Way Greenway è la grande novità in arrivo: un percorso pedonale e ciclabile di 6 km lontano dal traffico, da Malahide Castle a Newbridge House, realizzato insieme dal Fingal County Council e dalla National Transport Authority. Il suo pezzo forte è un ponte di 280 metri che porta il tracciato attraverso l’estuario, lungo il viadotto ferroviario di Malahide.
Non è ancora aperto. I lavori sono in ritardo rispetto alle previsioni iniziali e ora l’apertura è attesa intorno al 2027: se la greenway è il motivo del tuo viaggio, informati prima di partire. I lavori nell’estuario vero e proprio sono limitati al periodo maggio-settembre per proteggere gli uccelli nidificanti e svernanti.
Cosa fare
Il birdwatching è l’attività principale: per i punti di osservazione vedi sopra, e punta sull’autunno (agosto-ottobre) o sull’inverno (dicembre-febbraio) per i numeri più alti. Porta il binocolo, controlla le maree prima di uscire e mettiti in conto un paio d’ore.
L’acqua calma e riparata si presta anche alla vela su derive e al windsurf, ed è proprio quello che ne fanno i due circoli locali; la parte dedicata agli sport acquatici è l’estuario interno. La pesca è limitata (trote fario vicino ai ponti stradali, qualche trota di mare più verso la foce) e serve una licenza valida dell’Inland Fisheries Ireland.
Come arrivare e consigli pratici
In auto – il parcheggio è gratuito ma scarso. Usa le piazzole lungo la strada vicino al Dennehy Rosswood Kennels; si riempiono in fretta nei weekend estivi, quindi arriva prima di mezzogiorno. Per il lato nord, non svoltare su Estuary Road: prosegui oltre il ponticello e tieni la destra, passando sotto la M1.
Trasporto pubblico – le linee 33, 33A, 33B, 41, 41C e 43 di Dublin Bus fermano vicino all’estuario. Il DART fa capolinea alla Malahide Station, a pochi passi (o pochi minuti in bici) dall’angolo sud-orientale.
Servizi – sull’estuario non c’è nulla: né bar, né bagni, né negozi. I più vicini sono a Malahide o al Swords Pavilions, preso d’assalto nei fine settimana.
Cani – sono i benvenuti, ma tienili al guinzaglio vicino ai posatoi degli uccelli e a eventuali animali al pascolo.
Trattandosi di Zona di protezione speciale e Zona speciale di conservazione, resta sui sentieri, tieniti a distanza dagli stormi in sosta e riporta a casa i tuoi rifiuti.
Attrazioni nelle vicinanze
Malahide Castle si trova all’estremità orientale della futura greenway; Newbridge House, una dimora georgiana in una grande tenuta ancora attiva, chiude quella occidentale. Swords Castle, una fortezza normanna del XIII secolo, è a breve distanza verso l’interno, e la strada costiera verso nord porta all’Ardgillan Castle e al suo parco.
Per gli uccelli, però, l’estuario premia la pazienza più dei chilometri: scegli un punto a Prospect Point con la marea calante e lascia che siano gli stormi a venire verso il fango.