Swords
Il corteo funebre di Brian Boru sostò a Swords nel 1014, mentre trasportava il corpo dell’Alto Re verso nord da Clontarf per la sepoltura ad Armagh. È il genere di storia che si nasconde in una città che la maggior parte dei viaggiatori vede solo dal bus dell’aeroporto. Swords è il capoluogo del Fingal, dieci chilometri a nord di Dublino e a dieci minuti di auto dall’aeroporto di Dublino, con una popolazione di oltre 40.000 abitanti e i centri commerciali, i parchi e il traffico che ne conseguono.
Il nome affonda ancora più indietro nel tempo. Sord significa limpido o puro, un riferimento alla sorgente del Pozzo di San Colmcille su Well Road, che scorre ancora a pochi minuti a piedi dai centri commerciali. Se hai solo un’ora qui, spendila tra il castello e la torre circolare: entrambi sono gratuiti, a breve distanza a piedi l’uno dall’altro, e insieme coprono mille anni di storia.
Mille anni di storia
La storia inizia intorno al 560 d.C., quando si dice che San Colmcille abbia benedetto la sorgente locale e attorno a essa sia cresciuta una comunità monastica. Di quell’epoca resta una torre circolare di 26 metri risalente al IX secolo – uno dei monumenti paleocristiani più completi della zona, facile da non notare tra gli edifici più recenti.
Nel XII secolo la città passò dai monaci agli arcivescovi. L’arcivescovo John Comyn fece costruire il Swords Castle intorno al 1200, non come fortezza ma come maniero fortificato con cappella privata, torre d’ingresso e torre del connestabile. Cadde in rovina nei secoli successivi, fu trasformato in giardino privato nell’Ottocento e infine passò sotto la tutela dello Stato. Un lungo restauro tra la fine del XX e l’inizio del XXI secolo lo ha riportato a condizioni visitabili; le sue mura fecero da sfondo all’Inghilterra Tudor quando la serie TV The Tudors vi girò alcune scene nel 2010.
Il castello e il quartiere culturale
Si entra dalla torre d’ingresso su Main Street, dove uno scavo recente ha portato alla luce sepolture medievali sotto la muratura – la prova che il sito ha ancora segreti da rivelare. La cappella è stata ricostruita nel 1995 con tegole nuove copiate dai frammenti medievali sopravvissuti, e le sue vetrate e le travi in legno intagliato sono la cosa più bella da vedere. L’adiacente Torre del Connestabile conserva i potenziamenti difensivi aggiunti nel XV secolo, e l’impronta pentagonale del complesso originario è ancora leggibile nelle cortine murarie.
Un avvertimento: non ci sono servizi igienici né caffè al castello, e le sale interne hanno gradini. Il Wi-Fi gratuito copre l’intera area, l’ingresso è gratuito tutto l’anno e il cortile si presta a una visita rilassata e autonoma.
Parchi e l’estuario
Swords è costruita attorno all’acqua e a corridoi verdi. Il Ward River Valley Park – noto ai locali come “the Jacko” – si estende per 89 ettari lungo il fiume dal centro città al Knocksedan Bridge, mescolando resti di fortificazioni medievali con zone umide e praterie. I sentieri sono pavimentati, pianeggianti e senza traffico, il che lo rende una scelta affidabile con bambini, biciclette o cani.
A breve passeggiata a nord si arriva all’estuario del Broadmeadow, una laguna tidale che attira stormi di cigni durante l’inverno, all’incirca da dicembre a gennaio, e premia chi si presenta presto con una macchina fotografica. Per qualcosa di più attivo, il Balheary Park vicino alla confluenza del fiume ha uno skate park, campi GAA e ampi prati.
Informazioni pratiche
Il castello
- Aperto da martedì a domenica, dalle 09:30 alle 17:00 (fino alle 16:30 da ottobre a febbraio), ultimo ingresso 30 minuti prima della chiusura. Chiuso il lunedì e nei giorni festivi.
- Nessun caffè né servizi igienici in loco; Wi-Fi gratuito in tutta l’area.
- I cani sono i benvenuti al guinzaglio nel cortile e nei parchi circostanti.
Come muoversi
- In aereo: l’aeroporto di Dublino è a dieci minuti di auto a sud, con bus frequenti che collegano i terminal a Main Street.
- In auto: la M1 corre lungo il margine orientale della città; esci allo svincolo 3 o 4. La superstrada R132 bypassa il centro e collega all’aeroporto e a Balbriggan.
- In bus: le linee Dublin Bus 41 e 41c partono direttamente dal centro città, e il Swords Express usa il Port Tunnel per un percorso più veloce, entrambi in circa 20-30 minuti.
- In treno: non c’è stazione a Swords. Le fermate pendolari e DART più vicine sono a Malahide e Donabate, ciascuna a circa dieci minuti di auto.
- Parcheggio: gli stalli su strada di Main Street sono a pagamento nei giorni feriali (circa 1 € all’ora, dalle 9:00 alle 18:00). Il Pavilions Shopping Centre ha oltre 2.000 posti con le prime due ore gratuite, a dieci minuti a piedi dal castello.
Shopping e ristorazione Il Pavilions è l’attrazione principale, con più di 90 negozi, ristoranti e un cinema con 11 sale; Swords Central e il Plaza aggiungono altro. Per la visita, arriva a metà mattina in un giorno feriale: il parcheggio è più facile e puoi goderti il cortile del castello prima che il pomeriggio si riempia.