Panoramica
La cosa da cercare all’interno di St Eunan è il cleristorio di Harry Clarke: dieci finestre a due luci che il celebre artista del vetro colorato progettò per la parte alta della navata, completate entro il novembre 1929 e tra le sue commissioni ecclesiastiche più significative. Un’avvertenza: sono collocate in alto, quindi serviranno una giornata luminosa e un po’ di pazienza per coglierne i dettagli.
La cattedrale di St Eunan – ufficialmente Cattedrale di St Eunan e St Columba – è il cuore del centro di Letterkenny, nella Contea di Donegal, su Castle Street, proprio di fronte alla Conwal Parish Church. La sua guglia di 73 m (240 ft) domina da sempre lo skyline e ha regalato alla città il soprannome di Cathedral Town. Progettata in stile neogotico vittoriano dall’architetto dublinese William Hague, fu inaugurata il 16 giugno 1901 ed è l’unica cattedrale cattolica della Contea di Donegal.
Storia e costruzione
La spinta a costruire una cattedrale degna della Diocesi di Raphoe venne dal vescovo – poi cardinale – Patrick O’Donnell, che aveva poco più di trent’anni quando i lavori ebbero inizio. Nel 1890 fu formato un Cathedral Building Committee e la prima pietra fu posata il 6 settembre 1891.
Il finanziamento richiese un vero sacrificio da parte della comunità locale; il costo finale superò le 300.000 sterline a cavallo del XX secolo. La facciata bianca proviene dall’arenaria estratta a Mountcharles, trasportata via nave lungo il River Swilly e poi portata a mano, secchio dopo secchio, fino al cantiere dagli abitanti della città. Quando Hague morì nel 1899, il suo socio T. F. McNamara prese le redini e portò a termine l’edificio. La cattedrale è stata nuovamente ridipinta e decorata nel 2025.
Architettura e interni
La scala si percepisce già sulla soglia. La navata misura 171 ft, i transetti 100 ft e il tetto si alza a 72 ft prima che la guglia prenda il sopravvento. L’interno è una vetrina del boom edilizio irlandese di fine Ottocento.
Le volte a costoloni dipinte e dorate sono opera della ditta italiana Amici di Roma. L’elaborato pulpito in marmo, scolpito dai Pearse Brothers di Dublino, reca le statue dei Quattro Maestri e dei Quattro Evangelisti, e la balaustra dell’altare è in marmo con cancelli in ottone. Sopra l’altare pende una lampada del santuario in argento massiccio dal peso di oltre 1.500 once. Un riordino del 1985 ha adattato lo spazio alla liturgia post-conciliare, conservando l’altare originale, che mostra ancora un’incisione irlandese dell’Ultima Cena di Leonardo.
Vetrate e arte
La luce che filtra attraverso le finestre è ciò che trasforma l’interno in pietra dal grigio a qualcosa d’altro. Il santuario e la Lady Chapel custodiscono tredici pannelli della Mayer di Monaco, che raffigurano scene della vita di Gesù. Il pezzo forte, però, è il cleristorio di Harry Clarke: dieci finestre a due luci, ciascuna diversa, realizzate in vetro a lastre a forma di diamante, che portano una nota decisamente Art Déco nella parte alta della navata.
Musica e campane
La cattedrale funziona come spazio acustico oltre che visivo. Una camera a dodici campane ospita campane intitolate ai santi di Tír Conaill, la più grande delle quali pesa oltre due tonnellate. L’organo accompagna il culto qui da oltre un secolo e ha ancora un ruolo nella vita musicale locale, comprese melodie tradizionali irlandesi suonate dopo le funzioni.
Visita
- Ingresso: Ingresso libero. La cattedrale accoglie i visitatori durante gli orari ordinari della parrocchia.
- Orari di apertura: Aperta tutti i giorni per il culto e la riflessione silenziosa. Gli orari delle messe e le eventuali chiusure temporanee sono indicati sul sito ufficiale.
- Posizione: Castle Street, Letterkenny, Contea di Donegal.
- Accesso: Facile passeggiata dal centro città. Un piccolo parcheggio su Cathedral Square ha posti limitati.
- Servizi: Servizi igienici vicino all’ingresso principale; opuscoli al banco reception; visite guidate su richiesta presso l’ufficio parrocchiale.
Nei dintorni
La cattedrale sorge nel cuore della città, a pochi minuti dalle principali vie dello shopping di Letterkenny e proprio di fronte alla Conwal Parish Church – una tappa naturale prima di una giornata alla scoperta del Donegal settentrionale. Controlla la bacheca parrocchiale all’arrivo per i prossimi concerti corali e gli eventi della comunità nella sala parrocchiale.