Panoramica
Il Causeway Coast Way percorre circa 52 km di costa atlantica da Ballycastle a nord fino a Portstewart a sud, seguendo il tracciato dell’Ulster Way e affiancando la Causeway Coastal Drive. Non è un unico sentiero continuo, ma una serie collegata di percorsi sulle scogliere, attraversamenti di spiagge e passeggiate lungomare che cambia carattere ogni pochi chilometri, unendo il Giant’s Causeway, patrimonio UNESCO, e il ponte sospeso di Carrick-a-Rede.
Se hai solo un giorno, percorri i 16 km da Carrick-a-Rede al Giant’s Causeway. Concentrano il paesaggio più spettacolare dell’intero itinerario in un’unica escursione giornaliera, passando da promontori scoscesi a baie riparate e antiche rovine. Il resto è meglio affrontarlo a tappe.
Storia e leggenda
Molto prima che fosse segnalato, questi sentieri servivano pescatori, contrabbandieri e commercianti che lavoravano su una costa nord-orientale aspra. Il moderno Causeway Coast Way è stato formalizzato nei primi anni 2000 per aprire l’Area of Outstanding Natural Beauty, insieme alle numerose aree di speciale interesse scientifico che ne proteggono la geologia. L’anima di costa lavorativa persiste, e con essa la mitologia – Finn MacCool e il Causeway soprattutto.
Tappe salienti del percorso
La tappa principale di 16 km si articola così:
| Tappa | Caratteristiche principali | Distanza approssimativa |
|---|---|---|
| Carrick-a-Rede a Ballintoy | Ponte sospeso di Carrick-a-Rede, porto di Ballintoy, White Park Bay | 5 km |
| White Park Bay a Dunseverick | Chiesa di St Gobhan, arco di calcare, Castello di Dunseverick, Hamilton’s Seat | 7 km |
| Dunseverick a Giant’s Causeway | Port na Spaniagh, Shepherd’s Steps, formazioni basaltiche | 4 km |
| Giant’s Causeway a Portstewart | Visitor Experience, passeggiata costiera Port Path | 16 km |
Punti di interesse
- Ponte sospeso di Carrick-a-Rede: un ponte lungo circa 20 m, sospeso a circa 30 m sul mare tra la terraferma e una piccola isola. I pescatori costruirono la prima versione per raggiungere una pesca di salmoni; oggi l’attraversamento regala una vista spazzata dal vento dritta sull’Atlantico.
- White Park Bay: una mezzaluna di sabbia bianca che va attraversata entro tre ore dalla bassa marea. Controlla gli orari delle maree prima di partire – l’acqua che sale può tagliare fuori la spiaggia rapidamente.
- Chiesa di St Gobhan: ritenuta una delle chiese più piccole d’Irlanda, all’estremità occidentale di White Park Bay – un tranquillo punto di riferimento in pietra.
- Castello di Dunseverick: un promontorio fortificato fin dal V secolo, le cui rovine più tarde dominano il mare e la costa aperta.
- Hamilton’s Seat: il punto più alto della tappa di 16 km, con un panorama chiaro sulla Causeway Coast e sull’altopiano di Antrim.
- Port na Spaniagh: la baia riparata dove il galeone spagnolo Girona naufragò nel 1588; i reperti del relitto sono conservati nei musei locali.
- Shepherd’s Steps: la discesa finale verso il Giant’s Causeway, dove il sentiero incontra le colonne esagonali.
- Giant’s Causeway Visitor Experience: il centro dell’area, con visite guidate, audioguide multilingue, un caffè e quattro percorsi codificati a colori.
- Port Path: una passeggiata costiera pianeggiante che collega Portstewart e Portrush, passando per St Patrick’s Well, una vecchia ghiacciaia, la piscina naturale di Portnahapple e il punto panoramico di Harbour Hill. Le passerelle in legno ne fanno il tratto più accessibile dell’intero itinerario.
Fauna e geologia
La costa è una lezione di geologia a cielo aperto. Le colonne di basalto del Giant’s Causeway si sono formate circa 60 milioni di anni fa durante una serie di eruzioni vulcaniche, raffreddandosi nei loro esagoni; il sito è stato iscritto nella lista dei patrimoni dell’umanità UNESCO nel 1986. Più avanti, archi di calcare e faraglioni offrono ai volatili nidificanti i loro ripiani. Nelle giornate limpide puoi scorgere pulcinelle di mare e urie comuni sugli isolotti, e Rathlin Island dalle scogliere più alte. Delfini e foche compaiono regolarmente al largo del ponte sospeso e dei sentieri sulle scogliere, soprattutto al mattino presto.
Informazioni pratiche
Come arrivare e trasporti pubblici
Belfast International (BFS) e Dublino (DUB) sono gli aeroporti più vicini; un’auto a noleggio offre la massima libertà per percorrere l’itinerario a tappe. Gli autobus sono affidabili lungo la costa: le linee Ulsterbus 172, Goldliner 221, Causeway Rambler 402, Open-Top 177 e Antrim Coaster 252 passano tutte dai punti di accesso al sentiero. Una navetta Translink collega il Visitor Centre al parcheggio Grand Causeway. I camper possono parcheggiare al Dundarave Car Park di Bushmills e acquistare un «Green Ticket» scontato per l’autobus presso il Bushmills Visitor Information Centre.
Parcheggi e tariffe
- Parcheggio Causeway Coast Way (Innisfree Farm, 60 Causeway Road): 12 £ per veicolo, pagamento tramite app JustPark. I membri del National Trust parcheggiano gratis con tessera valida.
- Parcheggio del Giant’s Causeway Visitor Centre: incluso nel biglietto della Visitor Experience, o gratuito per i membri del National Trust.
- Whiterocks Beach (vicino a Portrush): parcheggio gratuito, ma con posti limitati che si riempiono in fretta in estate.
Maree e sicurezza
Pianificare le maree non è facoltativo. White Park Bay e diversi altri attraversamenti di spiaggia sono sicuri solo entro tre ore dalla bassa marea – consulta una tabella delle maree affidabile e non iniziare mai un attraversamento se l’acqua sta già salendo. I tratti sulle scogliere sono completamente esposti al vento atlantico e il tempo cambia in fretta, quindi porta indumenti impermeabili e calzature robuste. Il percorso è ben segnalato, ma porta con te una mappa o una traccia GPX scaricata.
Accessibilità
La Giant’s Causeway Visitor Experience offre noleggio sedie a rotelle, servizi igienici per disabili e una navetta accessibile (1 £/1,20 €, gratuita per i membri del National Trust) fino alla base delle scale. Il Port Path tra Portstewart e Portrush ha passerelle in legno pianeggianti e servizi igienici accessibili a entrambe le estremità. La Clifftop Experience guidata di 5 miglia attraversa terreno naturale irregolare ed è adatta a camminatori senza problemi di mobilità.
Dove dormire e mangiare
Il sentiero attraversa diversi villaggi costieri. Ballycastle ha B&B e hotel; Portstewart è nota per la ristorazione sul lungomare, tra cui Harry’s Shack; Portrush offre la gamma più ampia di pub, wine bar e guesthouse. I caffè del Visitor Centre coprono bevande calde e pasti leggeri, con chioschi lungo il Port Path a Portstewart e Portrush.
Itinerari suggeriti
- Giorno 1: Da Carrick-a-Rede a White Park Bay, passando per la chiesa di St Gobhan, poi al castello di Dunseverick e Hamilton’s Seat.
- Giorno 2: Giù per le Shepherd’s Steps fino al Giant’s Causeway, esplora i percorsi della Visitor Experience, poi segui la costa fino a Portstewart e il Port Path fino a Portrush.
- Prolungamento: Aggiungi un giorno per i Glens of Antrim, il traghetto per Rathlin Island da Ballycastle, o le rovine del Dunluce Castle.
Pianifica gli attraversamenti delle spiagge intorno alla bassa marea e il percorso ripaga un ritmo costante con panorami ampi e continui. In luglio e agosto, prenota in anticipo i biglietti della Visitor Experience per saltare la coda ai cancelli.