Creevykeel è più antica delle piramidi di Giza. La tomba a corte accanto alla N15 a nord di Cliffony fu eretta intorno al 3500 a.C., circa 5.500 anni fa, da alcuni dei primi agricoltori a lavorare questo angolo del nord di Sligo. È una delle tombe a corte più grandi e meglio conservate d’Irlanda, e insolitamente completa: puoi entrare nella corte e leggere l’intera pianta sul terreno.
Cosa stai guardando
Il monumento è un lungo cairn trapezoidale di pietre, lungo circa 55 metri da un’estremità all’altra, largo sul fronte orientale e che si restringe verso ovest. Entra da est attraverso un breve passaggio e raggiungi la corte stessa – uno spazio ovale, completamente chiuso, di circa 15 per 9 metri. È questa corte chiusa a distinguere Creevykeel. La maggior parte delle tombe a corte apre la propria corte a U verso il fronte; una corte intera e anulare come questa è la forma più rara.
Oltre la corte, una coppia di pietre stipite segna l’ingresso alla galleria funeraria, divisa in due camere. Un tempo era coperta con pietre a mensola e sepolta sotto il cairn. La pietra è un’arenaria locale dura, grigia con una sfumatura bluastra. Gran parte di ciò che si vede oggi è stato ricomposto durante lo scavo, quindi le pareti appaiono più ordinate della maggior parte delle rovine sul campo.
Lo scavo del 1935
Creevykeel fu scavata in sei settimane nell’estate del 1935 dalla quarta Harvard Archaeological Mission, guidata da Hugh O’Neill Hencken. Ventisette operai ripulirono a mano l’intero cairn, in quello che è considerato il primo scavo archeologico moderno in Irlanda.
Trovarono quattro sepolture a cremazione in piccole fosse nella corte, ceramica neolitica sia liscia che decorata, punte di freccia e raschiatoi in selce, due teste d’ascia in pietra levigata, un coltello in selce lungo circa 13 cm e un paio di palle d’argilla. Nulla di tutto ciò è esposto sul sito.
Riutilizzata dai fonditori di ferro
La tomba ebbe una seconda vita migliaia di anni dopo la sua costruzione. Nel periodo paleocristiano, i metalmeccanici si trasferirono nella corte abbandonata e vi installarono una fornace, lasciando focolari e pesanti depositi di scorie di ferro – circa 30 kg sul fondo della fossa di fusione. Occupare tombe antiche era un’abitudine dei primi fabbri, a cui si attribuiva un tocco di soprannaturale.
Come arrivare
La tomba si trova proprio sulla N15, la strada da Sligo a Bundoran, circa 50 metri a nord dell’incrocio di Creevykeel e 2 km a nord-est di Cliffony. C’è una piccola area di parcheggio sul ciglio della strada e un breve sentiero pianeggiante che conduce al sito. È un monumento nazionale dell’OPW, senza guida, gratuito e aperto tutto l’anno. Quindici minuti bastano per percorrere la corte e la galleria.
Sei in buona compagnia qui. Mullaghmore e Classiebawn Castle sono a dieci minuti lungo la costa, i relitti dell’Armada e i fossili di Streedagh Beach poco più a sud, e il tavolato piatto di Benbulben riempie la vista verso l’interno.
La parte onesta
Questa è una rovina sul ciglio della strada, non una gita di un giorno. Non c’è centro visitatori, né caffè, né servizi igienici e quasi nessuna segnaletica che ti dica cosa stai guardando. Il traffico ronza sulla N15 per tutto il tempo in cui sei lì. A chi passa può sembrare un campo di pietre grigie. Fissati prima la pianta in testa – corte, poi pietre stipite, poi le due camere – oppure apri la pianta sul telefono al cancello, e tutto si mette a fuoco. Abbinala a Mullaghmore o a una corsa lungo la costa fino a Bundoran e la breve sosta merita il suo posto.